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美国总统大选少不了动辄成千上万人的竞选集会与漫长的投票，而当新冠肺炎疫情蔓延之际，这场以热闹著称的选举也不得不做出改变。虽然眼下选战正酣，但面对疫情两党竞选人不得不取消会聚集大量人群的竞选活动。在举行初选的各州，官员们则在确保投票率和选民安全之间努力寻找平衡。美国媒体认为，这种新的不确定性有可能会重塑整个美国总统竞选。
美官员叮嘱“不要舔信封”
在美国总统大选初选在全国各地全面铺开之际，快速蔓延的新冠肺炎疫情正在让这些选举变成风险极高的活动。
根据美国约翰·霍普金斯大学系统科学与工程中心（CSSE）的统计，截至当地时间3月10日晚间，美国已经有1039例确诊病例，分布在全国39个州。
在大部分州，选民需要亲自前往投票站投票。这样一来，在选举日就必然会有大量选民聚集到空间有限的投票站，这无疑会增加病毒传播的风险。
美国媒体近日分析认为，如果新冠疫情继续发展将影响到选民的投票率。对病毒和疫情感到恐慌的选民，可能会为了避免感染而选择放弃投票。
这并非没有先例。美国《时代》杂志日前援引美国选举项目(United States Election Project)的数据报道，1918年美国中期选举正赶上所谓的“西班牙大流感”爆发，结果投票率较此前两次中期选举骤降了约10%。
尽管目前还未出现大量选民放弃投票的情况，不过各州官员们仍然决定为此做好准备。据《纽约邮报》报道，在上周举行的“超级星期二”中，加利福尼亚州和得克萨斯州就有好几名选举工作人员因为惧怕感染新冠病毒而未能到岗。
3月10日，爱达荷州、密歇根州、密苏里州、密西西比州、北达科他州和华盛顿州等6个州举行了初选。这6个州中，华盛顿州、密歇根州和密苏里州都已经出现确诊病例。
华盛顿州是美国目前疫情最严重的州之一。根据约翰·霍普金斯大学的统计，该州目前已经累计确诊273例，死亡29例。华盛顿州此前已经宣布进入紧急状态。
不过值得庆幸的是，华盛顿州自2011年以来就采取邮寄的方式投票，因此选民可以避免冒险亲自前往投票站投票。不过谨慎起见，华盛顿州还是提醒选民在邮寄选票时要小心。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，华盛顿州州务卿基姆·怀曼（Kim Wyman）上周就提出一个口号“无论健康还是患病，不要舔信封！”她建议选民不要用唾液密封邮寄选票的信封，因为官员们不确定新冠病毒会在唾液中存活多长时间。怀曼还要求负责处理选票邮寄的工作人员要戴上手套工作。
将于3月17日举行初选的伊利诺伊州和亚利桑那州也准备采取这种方式，该州两个官员已经告知选民可以提前申请通过邮寄方式投票。
同样在10日举行初选的密歇根州和密苏里州目前已经分别出现2例和1例确诊病例，尽管相比华盛顿州并不严重，但是两州都采取了额外措施。据《今日美国报》报道，密歇根州官员们要求投票站工作人员在选举日反复用消毒剂擦拭投票亭、投票设备和工具，包括铅笔、门把手、桌子等。
疫情正在改变初选形态
上周，忙于“超级星期二”的政治人物几乎没把多少注意力放在新冠疫情的威胁上，大型竞选集会一场接一场，毫无顾忌。上周日（3月8日），桑德斯还在密歇根州的安娜堡举行了一场大型竞选集会，据报道这场集会吸引了至少1万名观众。
不过本周接连几名国会议员自我隔离引起了美国政治人物的警惕。这些自我隔离的议员被怀疑是在上个月参加“保守政治行动大会”时接触了确诊的感染者，这项活动大约有19000人参加。
鉴于新冠病毒对老年人的威胁性更高，拜登、桑德斯，都被认为是高危人群。拜登和桑德斯分别已是77岁和78岁高龄。
拜登和桑德斯原本都计划3月10日晚上在俄亥俄州的克利夫兰市举行竞选集会，为下星期在该州的初选造势。但是两人的竞选团队在当天双双宣布出于对新冠肺炎疫情的考虑取消这次集会。
俄亥俄州州长3月10日早些时候曾呼吁取消所有大型室内活动，目前该州已经有3个确诊病例，此前该州已经宣布进入紧急状态。
这是2020年美国总统初选开跑以来，第一次有竞选集会受新冠肺炎疫情影响而取消。《纽约时报》说，美国的总统选举进入了一个“不可预测的新阶段”。
报道进一步指出，在拜登和桑德斯的提名之战进入高潮之际，传统竞选活动的中断是新冠病毒改变美国政治的第一个有力迹象。
报道指出，这种竞选集会对于桑德斯而言尤其重要，因为桑德斯依赖通过这种大型集会来动员其年轻支持者，他需要通过这种巡回政治演说的方式阻止拜登在竞选中的上升势头。
其他与选举有关的活动近期也因为新冠疫情而取消或改期。上周日，华盛顿州民主党人取消了一个重要的筹款集会。据《西雅图时报》报道，这项筹款活动原本预计将有超过1200人出席。
3月10日，在桑德斯和拜登宣布取消克利夫兰的集会之后，民主党全国委员会当天晚上也宣布，原定于本周日（3月15日）在亚利桑那州凤凰城举行的民主党第11轮辩论将不会有现场观众。
在共和党这边，据CNN报道，就在拜登和桑德斯宣布取消在克利夫兰的竞选集会当天，特朗普的连任竞选团队宣布，特朗普下周四（3月19日）将在威斯康星州第一大城市密尔沃基（Milwaukee）举行竞选集会。
自3月2日、“超级星期二”前夜在北卡罗来纳州的夏洛特举行集会以来，特朗普至今尚未举行其他集会。据《华尔街日报》报道，2020年到目前为止，特朗普已经举行了11次竞选集会，今年以来集会的间隔时间从未超过两周。
据CNN报道，随着新冠疫情的蔓延，卫生官员对大型集会提出警告，不过特朗普私下里坚持不改变原定的日程。3月10日，特朗普表示，公众应该“冷静下来”，因为新冠病毒“会过去的”。
(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)