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7月23日，沙特官方发布消息称，现年84岁的国王萨勒曼成功接受了胆囊切除手术，目前正在医院康复。虽然有消息人士透露萨勒曼国王的身体状况已恢复稳定，但还是引来了人们对国王能否继续执政的担忧。无独有偶，就在几天前，科威特91岁的埃米尔（国家元首）萨巴赫入院检查身体，埃米尔办公厅授权王储纳瓦夫暂时行使部分国家元首的权力。7月23日上午，已经在科威特接受了手术的萨巴赫前往美国进行进一步的医疗护理。
两位高龄君主的入院引起了外界的猜测：两国的储君要正式登上政治舞台了吗？
“超长待机”君主们的健康隐忧
7月20日，沙特皇家法院发表声明称，国王萨勒曼因胆囊发炎在首都利雅得住院。为了减少外界的担忧，21日萨勒曼在医院病房通过视频通话的方式主持了一次内阁会议，视频中可以看到国王能够正常翻阅文件。
“与生命赛跑”一直是有心掌权的沙特王室成员们面临的残酷考验。上一任国王阿卜杜拉80岁高龄继位，在他执政的10年内，多个被选为王储的弟弟都没能熬到登基便病逝，直到2012年在世同母弟弟中最小的萨勒曼被选为王储。而萨勒曼登基时也已是80高龄。
对于萨勒曼这样一位“超长待机”的君主来说，健康状况不可避免地成为了政治问题。《纽约时报》报道称，萨勒曼国王登基后一直受健康问题的困扰。多家外媒也曾披露沙特国王萨勒曼患有阿尔兹海默综合症。
2016年3月黎巴嫩媒体Al-Ahed称其获得了一份萨勒曼国王的医疗记录，证明国王自2008年以来患有痴呆症，且过去几个月前往医院的次数有所增加。报道还进一步预测，未来18个月内，萨勒曼的健康状况会进一步恶化，无法继续担任职务。Al-Ahed甚至报道称，“国王状态并不稳定，事实上是他的儿子（王储穆罕默德）治理国家。”
但直到这一次入院，此前4年都未传出萨勒曼国王有严重的健康问题。
比萨勒曼年龄还大的科威特埃米尔萨巴赫似乎情况更不乐观。7月18日，科威特国家通讯社（KUNA）报道称，萨巴赫当天入院检查身体，但并未透露有关萨巴赫身体情况的具体细节。
萨巴赫与萨勒曼同一年登基，登基当年已经87岁高龄。值得注意的是，沙特国家通讯社18日下午发布消息，称沙特国王萨勒曼当天与萨巴赫通电话，对其身体情况表示关心。
7月23日，科通社报道称埃米尔萨巴赫在科威特接受了手术后，已于当日上午前往美国进行“进一步的医疗护理”。但报道没有详细说明埃米尔为何要在美国接受治疗。
91岁的萨巴赫身体状况一直不佳。2000年，萨巴赫曾手术植入心脏起搏器；2002年，萨巴赫进行了阑尾切除手术；2007年，萨巴赫又在美国接受了尿路手术。2019年，萨巴赫访问美国，在抵达后不久就接受了医学检查，导致与美国总统特朗普的会晤取消。
新一代掌门人要上位了吗？
沙特国王萨勒曼入院后，有专家分析认为，34岁的穆罕默德王储可能会在今年11月美国大选之前执掌大权。
香港《亚洲时报》援引海湾国家独立政策研究院纳比尔·诺瓦拉（Nabeel Nowairah）的分析称，“预计他（王储穆罕默德）将在今年年底前登基。”诺瓦拉称，一些消息人士认为这种转变甚至可能会在未来一个月内发生。
一位经常访问沙特的西方研究员对《亚洲时报》表示，“到明年1月，萨勒曼国王仍然是国王的可能性很小。” 这位研究员在匿名情况下称，“对萨勒曼国王来说，这次确实是健康方面的挑战。”该匿名人士也暗示，萨勒曼更为严重的健康问题可能正在加速发展。
上述人士指出，萨勒曼在国外时偶尔会授予王储执行权。“我见到过，他发布了一项王家法令，然后说，我要去休息了，（这件事由）我儿子负责。”
现在的王储穆罕默德在追逐权力的路上一直先人一步。2017年6月，萨勒曼宣布废黜原王储——他的侄子穆罕默德·本·纳伊夫，改立自己的儿子穆罕默德·本·萨勒曼为新任王储。王储穆罕默德上台后数月，就打着反腐旗号出手对沙特政坛进行了大规模“清洗”，能够对穆罕默德地位造成威胁的所有重要人物几乎都受波及。
《国会山报》的一篇评论文章指出，沙特的王室继承规则理论上很明确，但有修改空间。在国王生病期间，穆罕默德王储可以“摄政”，但这需要父亲的宣布。理论上，国王也可以宣布退位，尽管这会创造先例。
“在这个新冠疫情的时代，所有这些都有可能带来巨大的戏剧效果。”《国会山报》指出。
比起沙特，对于科威特未来领导人的讨论相对更加克制。毕竟，身为资深政治家的科威特王储纳瓦夫今年也已经83岁高龄。
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