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亚太日报 暮又
在动物界，哺乳动物的寿命有很大的差异，有仅能活6个月的南亚老鼠，也有可以活200年的弓头鲸。有专家认为，体型是长寿的关键，体型较小的动物燃烧能量更快，需要更快的细胞更替，从而导致细胞更快衰退。
但是据《每日电讯报》报道，剑桥大学韦康桑格研究所的研究人员对5英寸长的裸鼹鼠和长颈鹿进行了对比研究，他们发现裸鼹鼠一年有93种基因突变，能活25年；而长颈鹿有99种基因突变，能活24年。相比之下，老鼠一年发生796个突变，只能活3.7年。
这项新研究表明，基因损伤突变的速度可能是动物生存的关键。不论动物的体型大小，那些DNA突变速度较慢的动物都比较“长寿”。
研究人员还发现，这项规律在人类身上同样适用：人类在积累了一定数量的基因突变后会死亡。人类的平均寿命为83.6岁，且这些人基因突变率要低得多，约为47种。因此他们得出结论，DNA突变的速度是决定一个物种寿命的关键。
体细胞突变是发生在正常机体细胞中的突变，比如发生在皮肤或器官中的突变，这样的突变不会传给后代，但有些会导致细胞癌变或损害正常功能。
研究小组进一步分析了16种哺乳动物肠道干细胞，发现一个物种的寿命越长，突变发生的速度就越慢。研究人员说道：“这项研究最令人兴奋的方面是发现寿命与体细胞突变率成反比。这表明体细胞突变可能在衰老过程中发挥作用，衰老是一个复杂的过程，是我们细胞和组织中多种形式分子损伤的结果。”
自20世纪50年代以来，人们就推测体细胞突变与衰老死亡有关，但当时技术不成熟，推测无法得到验证。随着DNA测序技术的革新发展，我们终于可以研究体细胞突变在衰老、疾病甚至死亡中发挥的作用。
（来源：亚太日报 APDNEWS）