“旅行者”１號再被證實進入星際空間

新華社華盛頓７月７日電（記者林小春）美國航天局７日說，最新獲得的數據表明，１９７７年發射的“旅行者”１號探測器確實已經進入寒冷而黑暗的星際空間。

星際空間是指恒星與恒星之間、瀰漫著稀薄的被稱作等離子體的帶電粒子的區域。去年９月，美國航天局宣佈，“旅行者”１號可能已經於２０１２年８月２５日正式離開太陽系的保護層日光層，進入星際空間。

據美國航天局最新發佈的消息，自進入星際空間以來，“旅行者”１號記錄下３次由太陽日冕物質拋射引起的“太陽風海嘯”，其中第一次規模較小，因此過了一段時間才被研究人員注意到；第二次於２０１３年３月被“旅行者”１號上的儀器清晰“感知”，結果表明該探測器所處位置的等離子體密度是日光層內的４０多倍，由此推斷其進入了星際空間。

消息說，今年３月，“旅行者”１號第三次記錄到“太陽風海嘯”，根據測得的等離子體震蕩數據計算出的等離子體密度與第二次相似，證實了“旅行者”１號確實在星際空間中航行。

“旅行者”１號項目科學家愛德華·斯通解釋說：“正常情況下，星際空間像一個平靜的湖泊，但當我們的太陽爆發時，它會向外發射激波，這種激波一年左右會趕上‘旅行者’１號，並引起探測器周圍的等離子體震蕩……像鐘一樣‘響’起。”

日光層是來自太陽的帶電粒子在向外擴張的過程中形成的，猶如宇宙中的一個巨大氣泡，太陽和太陽系的行星處於“氣泡”內，“氣泡”的外部便是星際空間，兩者的交界區域被一些科學家視為太陽系的邊界。

目前，科學家對飛出日光層算不算飛出太陽系還存在爭論。美國航天局在最新消息中說，“旅行者”１號還不算離開太陽系，因為它還沒有抵達太陽系由遙遠彗星組成的最外圍邊界，但它已經突破日光層，是宇宙中飛得最遠的人類探測器。（完）