BBC：哈佛大学“疫情8月在武汉传播”的研究结论有问题

英国广播公司网站（BBC）14日刊文 ，对哈佛大学日前发布认为去年8月武汉就存在新冠病毒传播一事进行核查，文章称论文在卫星图像和在线搜索数据方面存在缺陷，结论缺乏足够证据。

报道中提到，哈佛大学的这项研究不仅遭到中国政府的批驳，其研究方法也遭到独立科学家的质疑。

研究基于武汉市医院周边交通状况的卫星图像和特定新冠肺炎症状的在线搜索跟踪。报告说，从2019年8月下旬到12月1日，该市6家医院外停车的车辆明显增加。同时期关于“咳嗽”“腹泻”等新冠肺炎症状的搜索次数增加，二者不谋而合。那么这些证据站得住脚么？

医院停车统计存在缺陷

BBC文章指出，对于车辆的统计存在严重缺陷。报告指出，为避免车辆过多或过少计数，排除了有树木覆盖和建筑物阴影的图像。然而媒体获得的卫星图像显示，医院停车场大面积被高楼挡住，这意味着无法准确评估在场的汽车数量。

此外报道以武汉天佑医院举例，该医院还有一个地下停车场，在百度街景上可以看到该停车场，然而卫星照片只能拍到停车场入口。

对此哈佛论文的主要作者本杰明·雷德表示：“我们无法在研究的任何时间段内观察到地下停车数量，这是此类研究的局限性之一。”

关键词搜索不准确

这篇没有经过同行评议的论文声称，人们在百度上对新冠病毒症状尤其是“腹泻”的在线搜索有所增加。百度公司对这一说法存在异议，并表示在此期间搜索“腹泻”的次数实际上有所减少。

哈佛大学论文中所用的关键词是从中文翻译来的“腹泻的症状”，BBC记者发现从2019年8月到疫情开始前，“腹泻的症状”这个词的搜索量是上升的，但是更为常见的搜索词“腹泻”在同期的搜索量却在下降。

本杰明·雷德称：“选择‘腹泻’这个搜索词，是因为它与新冠肺炎确诊病例的匹配度最高，所以被建议作为与症状相关的搜索词。”

报道称，记者尝试搜索关键词“发烧”和“呼吸困难”，发现去年8月到疫情暴发前，“发烧”与“咳嗽”的搜索量小幅上升，“呼吸困难”的搜索量有所下降。然而，英国一项针对近1.7万名新冠确诊患者的大规模研究发现，在最常见的症状中，腹泻仅排第七位，远低于前三位：咳嗽、发烧和呼吸急促。

BBC报道指出，基于以上原因，哈佛大学的研究结论，即去年8月就有新冠病毒在武汉传播，是非常有问题的。