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中新网2月19日电 综合美国中文网报道，美国太空探索技术公司(SpaceX)计划在2021年底或2022年初，将最多4名私人公民送入太空，进行环绕地球的旅行。2月18日，SpaceX宣布与太空探险公司(Space Adventures)达成协议，后者是一个太空旅游企业，已经帮助了7名私人公民乘坐俄罗斯的“联盟”号火箭和飞船往返国际空间站。
据报道，两家公司18日表示，游客将乘坐SpaceX的载人“龙”飞船绕地球飞行，但没有透露这项计划要花多少钱，以及游客必须做哪些准备等细节。
作为与美国宇航局(NASA)签订的、将宇航员送往国际空间站的合同的一部分，SpaceX在过去几年中一直在建造和测试新型载人“龙”飞船。这家私人航天公司最近完成了“龙”飞船2号的第二次大型飞行测试，证明了火箭一旦爆炸、飞船能够逃脱的能力。
SpaceX首席执行官马斯克几年来一直将太空旅游作为一项业务来提倡，尽管他对实现的时间过于乐观。该公司于2017年初宣布，已接受两名客户的秘密付款，他们使用“龙”飞船2号和猎鹰重型火箭绕月飞行。
报道称，SpaceX当时表示，此次旅行将在2018年底进行。但是，在2018年9月，该公司宣布，打算使用该公司还没有建造的火箭，将其中一名乘客——日本亿万富翁前泽友作送上月球。同样，SpaceX还由于与NASA认证“龙”飞船2号的过程，推迟首次使用该飞船将NASA宇航员送往国际空间站的飞行。该飞行预计将在2020年晚些时候进行。
美国“航天飞机”(Space Shuttle)于2011年停用，此后只有俄罗斯“联盟”号宇宙飞船向国际空间站运送宇航员。为了将宇航员再次送入太空，NASA启动商业载人项目，以研发新型载人飞船，包括太空探索技术公司的载人“龙”飞船和波音公司的“星际客机”号飞船。
据悉，载人“龙”飞船已于2019年3月完成首次无人试飞。“星际客机”号飞船则于2019年12月完成首次无人试飞，但因技术原因取消了它与国际空间站的对接。载人“龙”飞船和“星际客机”号宇宙飞船在无人和载人试飞后，将经NASA认证以执行前往国际空间站的正式任务。