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亚太日报 Shannon
虽然人们对阿尔茨海默症还有很多不了解的地方，但它的破坏性影响却在近些年不断地增加。在美国，有620万该病的患者，预计到2050年这个数字还会再翻一倍。2018年，已经有超过12万美国人死于这种疾病。
2020年，阿尔兹海默症患者的治疗和护理费用已经超过了3000亿美元。在考虑到收入、生活储蓄和生产力方面的损失之后，总成本可能还要高出许多。
这种疾病会剥夺患者的思想，迫使家人和朋友恐惧地看着他们的亲人慢慢消失却无能为力。几乎三分之二的患者是女性，但在科学方面却无法解释这种性别差异的原因。
在过去14年里，科学家们进行了400多次临床药物试验，以求寻找出新的药物治疗方案。但所有这些都失败了。
本月，美国食品和药物管理局批准了百健公司的一种药物 —— 阿杜卡单抗，作为减缓阿尔茨海默症患者认知能力下降的一种治疗方法。然而，该管理局的咨询委员会却以压倒性的优势反对了这一批准，理由是临床试验中很少有证据表明该药物有效。为抗议该机构的这项决定，已经有三名成员从委员会辞职。
另一方面，加州大学洛杉矶分校的生物物理学家和PET扫描（产生体内疾病变化图像的技术）的发明者迈克尔-菲尔普斯发现，当一个人从健康发展到阿尔茨海默症时，大脑中有一些化学变化发生在临床诊断之前的4至10年之间。如果有可能通过临床试验开发出一种血液测试，就能够在患病的更早期阶段检测出反映这些大脑变化的血液生物标志物。有了这样的信息，患者可以在疾病还未严重到传统的可诊断阶段之前，就开始预防性治疗。
但这将是一种什么样的治疗？
正如人们早就知道运动、健康饮食和戒烟可以避免心脏病一样。有研究表明，一个人的生活方式也可以对疾病是否快速发展起到很大作用。
例如，研究人员戴尔-布雷德森专注于一种系统方法，以稳定在这种疾病中所丧失的神经细胞之间的突触连接。他已经开始证明，治疗应该是“多模式”的 —— 基于纠正病人的独特缺陷，通过分析他们的血液和其他因素，如环境、饮食、运动和睡眠来评估症状。
在一项开创性的研究中，由芬兰和瑞典研究人员组成的团队发现，非药物性的方法可以作为对痴呆症高危人群的干预措施。
芬兰预防认知障碍和残疾的老年人干预研究，也被称为FINGER，是一项为期两年的双盲随机对照试验，涵盖1260名参与者。参与者们被安排到一个包括饮食指导、运动、认知训练和社会活动的项目中，同时对代谢和血管健康进行强化监测和管理。
从本质上讲，被选中接受干预的参与者经历了类似于科学的健康方法。当FINGER研究被宣布时，有一些质疑声。许多干预措施以前也曾在痴呆症患者身上尝试过，结果却往往令人失望。但研究人员并不相信这些方法都是死路一条。单纯的锻炼可能不会有什么效果。认知训练本身也可能是相对无果的。社会化也可能没有太大的作用。但把这些所有合在一起的效果却是有目共睹的。
在试验结束时，接受多重干预的病人比对照组更能保持，甚至是改善了他们的认知功能。他们的记忆更强，注意和保持这种注意的能力更好，思维和身体运动之间的关系也更加地敏锐。
系统生物学研究所已经建立了几个关于多模式疗法的临床试验，现在正在建立一个有1000名阿尔茨海默症高风险个体的临床试验。该研究将针对每个参与者每年进行两次基因组和其他测试（其中包括1000个血液分析物和肠道微生物组的量化）。有了这些数据，应该就能够在最早的阶段检测出，从健康到阿尔茨海默症的转变。
尽管还需要更多的研究证明，但多模式疗法可能会成为对抗阿尔茨海默症的核心。而新的血液测试也可以帮助那些阿尔茨海默症的高危人群及早采取预防性治疗。如果这些进展是成功的，将使不得不经历这种可怕疾病的家庭减少。
（来源：亚太日报 APD News）