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沿著絲綢古道，由新疆哈密市向西南方向行進，走過廣袤的戈壁荒漠，逐漸映入眼簾的是無邊無際、寸草不生的鹽漠，那就是“死亡之海羅布泊。
羅布泊古稱“泑澤“蒲昌海“羅布淖爾等，其西北側的樓蘭城是古絲綢之路的“咽喉。據《史記·大宛傳》和《漢書·西域傳》記載，早在公元二世紀以前，樓蘭就是西域著名的“城廓之國，它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。
昔日波光粼粼、狀若瀚海的羅布泊曾是中國第二大鹹水湖，自上世紀七十年代乾涸後，即被世人視為“生命禁區。隨著時光推移，地質勘探、科學考察、資源開發等活動不斷增多，羅布泊神秘的面紗漸漸撩起。
來自哈密當地的司機告訴記者，十幾年前，進入羅布泊根本沒有人工修建的路，怎麼走全憑司機的經驗。如今，通往羅布泊腹地的哈羅公路路況良好，從哈密到羅布泊中部只需四個多小時，這條路還與國道３１５相接，可到達和田、喀什、青海、甘肅等地。
驅車行駛在哈羅公路上，雖然沿途的風景了無生氣，除了戈壁荒灘就是山丘碎石，但來來往往的大貨車、皮卡車、越野車等絡繹不絕。
行程４００多公里後，經過一段較為顛簸的簡易路面，一些辦公樓和生產設施躍入眼簾，那就是這片荒漠中的新興城鎮——羅布泊鎮和世界最大的硫酸鉀生產基地，隆隆的機器轟鳴聲令這片沉睡多年的土地頓時生機勃勃。
在羅布泊乾涸的湖床裏，蘊藏著豐富的鉀鹽資源。鉀鹽是中國極為緊缺的礦產資源，其產品是農業、軍工、醫藥、建材等眾多行業重要的生產原料。為緩解國內鉀鹽供需矛盾，國家投資開發公司從２０００年起，在羅布泊地區開發鉀鹽資源。
隨著鉀鹽的規模化開發，這裡百里鹽河和萬頃鹽池重現碧波盪漾。記者在輸鹵現場看到，地下的天然滷水從泵井抽出來，通過一條條淡綠色鹽水渠後匯入一個面積達１００多平方公里的鹽湖；在生產車間，工作人員嫺熟地操作著各種自動化設備；在鉀肥外運的起點，一輛輛大卡車排著長長的隊伍。
據國投新疆羅布泊鉀鹽有限責任公司副總經理尹新斌介紹，公司依靠自身科技實力，研究出了國際領先的“羅布泊硫酸鎂亞型滷水制取硫酸鉀工藝技術，年產１２０萬噸優質硫酸鉀。如今，這裡已經成為世界最大的硫酸鉀生產基地，大幅提高了中國鉀肥的自給率。
由於資源開發項目逐步增加，人口不斷增多，羅布泊鎮於２００２年４月應運而生，它行政區劃面積約５萬平方公里，是全國面積最大的鎮。
羅布泊地區管委會副主任劉文春說，小鎮成立之初，鎮政府先後在帳篷、地窩子、鐵皮房、彩板房中辦公，夏季最熱時地面溫度能達到７０多攝氏度，坐在屋子裏汗水直流，飲用水從幾百里外運進來，電力時而中斷，沒有通訊設施，工作人員只有幾個……
如今，羅布泊鎮政府的一幢三層辦公樓已經建成，路燈、人行道、網際網路、污水處理系統等各項基礎設施完善，政府、衛生所、派出所等相關部門的工作人員達到３２人，鎮上的商販、打工人員也越來越多。
記者在羅布泊鎮看到，雖然鎮上人不是很多，但各類運輸車有近百輛，之前在窩棚、鹽塊房中經營的小商店、小飯館、旅館等也陸續搬到鎮政府旁邊新建的羅布泊商貿城。離羅布泊鎮不遠處，是哈羅鐵路（哈密至羅布泊）的終點羅中站，該站啟用後，羅布泊的鉀鹽將以更快的速度銷往全國各地。
劉文春說，目前已有十多家從事鉀鹽資源開發、礦產資源開採的企業進駐羅布泊。歷經乾涸、荒蕪和寂寥，多年後的今天，羅布泊鎮欣欣向榮地發展，鉀鹽資源的火熱開發，讓這片“死亡之海再次顯露出“希望之海的風貌。