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亚太日报评论员石江月
作为美军未来维系自己军事霸权的重要武器之一，下一代远程隐形轰炸机——B-21是美军最为看重的项目。因为，在美军内部的评估中，B-21肩负这一项重任，那就是能够突破重重防空设施，击败中国、俄罗斯这样的强大对手。
那么，已经正式编入计划后，美军计划建造多少架下一代B-21隐形轰炸机呢？令人惊讶的是，两天前的一场国会听证会上，连美国议员们都认为，空军计划建造的数量太少了！
一反常态
按照常理说，美军提出一个武器建造数量，到了议会那里基本都会因为“价格昂贵”而砍掉一部分。但是，这一次出现了令人惊讶的一幕。美国国会议员们表示，下一代B-21隐形轰炸机一定要多造，之前空军提出的规划数量太少了。是不是有点让人看不懂？
在特朗普政府抛出增幅达10%的军费预算后，讨论各种新武器该投入多少钱成了一项重要工作。5月25日，美国国会议员们表示，空军可能需要大幅扩大未来下一代B-21隐形轰炸机的数量和规模，而且他们大多数已经就此达成一致意见。
美国空军此前计划投入超过550亿美元，打造一支由100架下一代隐形轰炸机构成的机群，作为美军远程打击轰炸机项目的一部分。
美国空军曾在2015年授予诺斯罗普·格鲁曼集团一个初始合同，目的是开始研发下一代隐形战略轰炸机，最终将取代一部分B-1“枪骑兵”战略轰炸机。
从作战目的看，美国空军寻求的是一款具有深度突防能力的战略轰炸机，它可以深入一国境内，打击那里防守严密的目标。例如战略导弹部署阵地，以及反舰弹道导弹基地。
在众议院武装部队委员会的制海权和力量投射小组委员会听证会上，也有人质疑美国空军是否应该采购更多的轰炸机，因为在设计上这些未来新一代隐形轰炸机必须面临更先进的防空导弹威胁，而且还必须受到战斗机和无人机的保护，形成作战群执行行动。
在听证会上，有人直接提问，“你能给我们一个战略逻辑，让空军下一代隐形轰炸机的采购数量到达100架或者至少100架？”。
鉴于俄罗斯、中国、伊朗和朝鲜等国部署了越来越先进的防空系统，这是一个很难判断的问题。但是，众议员加拉格尔说，“在我看来，下一代隐形轰炸机的正确数量应该是160架。”
出席这场美国空军2018年财政预算请求听证会并作证的，是空军助理部长办公室专门负责采购的军事代表阿诺德·邦奇将军，负责战略规划与采购的空军副参谋长杰瑞·哈里斯将军和主管空军作战行动的副参谋长助理范德·哈姆。
令人惊讶的是，在听证过程中，另一位议员也表示：就像证词中所说，空军仍旧打算打造一支规模在100架左右的B-21隐形轰炸机队伍，但我从其他人那里听到的数字是，我们可能甚至需要更多B-21隐形轰炸机。
邦奇说，空军并不排除未来需要购买更多B-21轰炸机的可能性。因为，并不是说这100架B-21轰炸机就专门负责执行作战任务，这100架中有些必须用于人员训练，有些必须待在维修仓库。不过，邦奇说“我们会基于我们的作战计划，分析运行方案，然后提出一个我们有理由相信的数字”。
邦奇补充说，从某种程度上来理解，这是一个最低数字。作为主管战略规划的负责人，哈里斯更直接地表示，美国空军需要数量更多的“突击者”。“我们同意，可能165架B-21隐形轰炸机是我们所需要的。”
不过，这些空军将领们并不想在五角大楼官员们有可能完成“国家军事战略评估”报告之前，计算出一个最终数量，因为这份评估报告意义重大，着眼于对未来战争需求的评估。
目标：中国
在正式敲定这个项目后，B-21隐形轰炸机也有了自己的官方名称——“Raider”。这个词意为“突袭者”，来自于二战期间曾经袭击日本的轰炸机部队参加者“Dolittle Raiders”（杜利特突袭者）。
在珍珠港事件发生后，美军于1942年4月18日出动16架轰炸机对日本东京地区发动空袭，陆军航空队中校詹姆斯·杜立特尔负责指挥此次空袭。而空袭的成功，为美国鼓舞了士气。
根据美国军方的定义，这款轰炸机将有能力从美国本土起飞，对全世界任一位置进行快速打击。并能成功躲避俄罗斯及中国正在开发的最新型防空系统。B-21的含义是真正代表21世纪的轰炸机。
根据五角大楼的报告，由诺斯罗普·格鲁曼公司制造的B-21隐形轰炸机按照2010年美元的购买力评估，造价达到5.5亿美元。
按照美国空军拟定的时间表，B-21隐形轰炸机开始执行飞行任务是2025年左右。一旦B-21隐形轰炸机通过验证交付空军，那么就将意味着B-21隐形轰炸机可以执行常规打击任务和核打击行动。
之所以说B-21隐形轰炸机未来针对的目标是中国和俄罗斯，是因为美国空军高层和一些防务学者都直言不讳地说，B-21就是为了击败中国和俄罗斯这样的强大对手，而量身定制的。对付其他对手，根本用不上B-21。
不久前，美国空军迎来一位新的文职领导人，而且还是位女性。美国国会参议院以76票对22票核准了56岁的海瑟·威尔逊担任新的美国空军部长。这位威尔逊女士出身美国空军世家，祖父、父亲和丈夫都在空军服役过，自己也毕业于美国空军学院。应该说，对美国空军非常了解。
在参议院军事委员会3月30日举行的听证会上，威尔逊说，“美国至关重要的国家利益继续受到威胁，并首先提到来自中国的威胁”。她说，中国的经济将在未来10年内赶上美国，中国正以其强劲经济为后盾迅速发展新的军事能力。
当有议员问道，美国空军应如何冲破中国军队在西太平洋地区的“反介入和区域阻隔”，威尔逊说，如果她成为空军部长，她会大力推动和加快研制B-21型新一代远程战略轰炸机。美国很多人士认为，B-21未来将是击败中国及俄罗斯这样强大对手的有力武器。
从2015年开始，美国很多人都在等待一个军事“王牌”的到来，那就是美国军方期盼已久的新的一代远程打击轰炸机（LRS-B）-B-21。
在美军公布该轰炸机的构想图和编号B-21后，美国防务圈对其未来承担的角色讨论热烈。美国智库列克星敦研究所研究员劳伦·汤普森甚至称，“没有新轰炸机，美国难以击败中国”。
劳伦·汤普森认为，尽管美国防务圈对新一代远程轰炸机项目进行了频繁的公开讨论，但是大部分的官员都不明白，美国未来作为一个世界强国，这取决于新远程轰炸机的成功。
因此，这就是为什么美国在没有一个新战略轰炸机的条件下，难以击败对其全球影响力发出下一个巨大挑战的竞争对手。
“突袭者”
B-21远程隐形轰炸机将被命名为“突袭者”，其实很形象地反映了它未来的作战任务和作战手段。
毫无疑问，B-21将成为美国空军未来的主力轰炸机机型。根据美空军的计划，B-21将在本世纪20年代中期列装，并逐步取代美空军现有的B-52、B-1及B-2等机型。美空军发布的首张B-21效果图显示，该机型将采用飞翼造型，通体黑色涂装，外形与B-2相似。
跟据美国一些媒体和防务专家披露，B-21不仅可以进行远程打击，还可以执行情报搜集、战场指挥和空中拦截等任务。
美军为什么放弃了B-2轰炸机？原因是B-2的成本太高了，只生产了21架就停产了，单价高达20亿美元。美国海军曾质疑，几架B-2的造价都赶上一艘航母了。
说起远程战略轰炸机，在美国军方来说有着特殊意义，这种武器平台在美国军事力量构成中具有特殊地位。这不光是三位一体核打击能力的一部分，也在常规战略打击中具有不可替代的作用。
弹道导弹和远程巡航导弹，一般在距离目标较远的地方发射，一旦摁下按钮有无法取消和挽回。但远程隐形轰炸机与此不同，它航程远，可以中途改变任务或突击方向，寻找最合适的时机对目标实施突然袭击。这是导弹所不具备的。
另外，较强的隐身能力决定了远程轰炸机能够更接近敌人，甚至如果能深入对手的领空，对敌人的重点目标实施精确打击，很有可能决定战局的胜败。这对于具有特殊敏感性的高价值目标特别重要。
如果美国人将中国作为目标，那么B-52轰炸机已然老旧，B-1轰炸机也不具备足够的隐身性能，B-2的数量又太少。因此，在美国人看来，特别需要具有大航程和隐身突防能力的新一代轰炸机。这就是B-21的大背景。
由于目前B-21的概念图与B-2很相似，而且成本上，B-21与B-2有着如此大的差距，那么B-21就很难说能比B-2领先多少，两者应该不会有代差。这样一来，我们可以通过B-2来分析未来出现的B-21。
对于B-21下一代轰炸机的预研，在美国国内，最主要的观点是应该具备两大技术性能——高超音速和高度隐身。
飞机实现高超音速，其优势是导弹无法比拟的，因为前者是机动飞行，不能按照弹道轨迹推算来拦截，必须靠雷达和导弹追踪，极大地提高了拦截难度。但飞机要实现高超音速，技术难度非常大，尤其是推进系统。超燃冲压研发了几十年，到现在连续工作时间还是不超过分钟级，离实用很远。
而隐身能力相对好解决，隐身技术在过去几十年里从理论走入实践，从单纯依靠吸波涂层到以外形降低稳定、强烈的反射，再到新一代宽频隐身涂料，隐身设计的方法、技术手段都有了迅速提高。B-2也提供了很多宝贵的经验，因此B-21与B-2相像不是偶然的。
从美军几十年前的作战想定看，B-2与F-22相配套，加上高隐身、长航时无人侦察机，利用隐身无人机深入苏联内地，侦察、监视机动洲际导弹的踪迹，在战争爆发的第一时间，B-2与F-22同时发难，B-2的目标是打掉机动洲际导弹发射系统，F-22则是打掉空中的预警机，两者一起下手，像庖丁解牛一样，以“外科手术”的方式，瘫痪苏联的战略和战术能力。
在新时代里，美国的不指明的头号敌人显然非中国莫属。中国奉行最低限度核力量的原则，因此陆基洲际导弹力量不以固定发射井为主，与前苏联相比，更重视机动发射的洲际导弹系统。
另外，中国还发展了独特的反舰弹道导弹，另有常规弹头的战役弹道导弹适合打击远及关岛的美国在亚太的关键基地。
高度的机动性意味着，以往靠高度隐身的无人侦察机深入侦察、召唤打击的模式已经不适合了，必须察打一体。而在美军看来，高度隐身、具有长航时和精确打击能力的B-21才能担当。
因此，一些原美国空军高级官员甚至说，为了淘汰老旧的B-52和B-1型轰炸机，并应对新兴对手的挑战，美军最少应订购200架下一代B-21远程轰炸机。
作者简介：
作者石江月（可加微信公众号 Defence_SJY，分享深度军事分析），国内资深军事媒体撰稿人。发表军事安全和国际防务文章达数百篇，《航空知识》《国际展望》《现代舰船》《坦克装甲车辆》及《环球时报》等国内多家媒体都有刊登和转载。
“亚太军情观察”作者均为资深军事记者和评论员，专栏紧扣全球军事热点和动态，为读者解析大国国防政策、地缘军事动向、国际军事技术、新型武器装备以及军事战略思想等。
（来源：亚太日报）