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肠胃是我们可以直接按摩得到的内脏器官。中国按摩流派中有一个一指禅按摩流派。一指禅按摩流派具有200多年历史，他以腹部按摩治疗肠胃疾患和妇科疾患而闻名于世。中医按摩非常重视腹部按摩，腹部（主要是腹部的小肠）生活状态的好坏对健康十分重要。按摩腹部可以直接触摸到肠胃，对肠胃的功能状态有着积极的促进和调整作用。按摩可以影响到肠胃的神经系统、肌肉系统、血管系统和致密结缔组织等，可以影响和改善这些组织器官的功能状态，达到防治肠胃疾病和全身疾病的结果。
小肠是食物消化吸收的主要场所，位于腹中，盘曲于腹腔内，上端接幽门与胃相通，下端通过盲肠与大肠相连。小肠全长约5-7米，张开有半个篮球大，分为十二指肠、空肠和回肠三部分。
小肠肠腔的管壁由内向外分别由粘膜，粘膜下层，肌肉层和浆膜构成。小肠粘膜形成许多环形皱褶和大量绒毛突入肠腔，每条绒毛的表面是一层柱状上皮细胞，柱状上皮细胞顶端的细胞膜又形成许多细小的突起，称微绒毛。小肠粘膜上的环形皱襞、小肠绒毛和每个小肠绒毛细胞游离面上的1000～3000根微绒毛，使小肠粘膜的表面积增加600倍，整个小肠粘膜的表面积达到200平方米左右。巨大的表面积使营养物质能够在1-2小时内得以迅速吸收。
小肠吸收的所有营养物质都进入血管由血管分布到全身去。因为小肠巨大的吸收面积，需要大量的血管参与，所以小肠的血管（包括动脉和静脉和微循环中的毛细血管）非常多，血容量非常大。小肠的动脉大多行于肠系膜内，有13~18支，反复分支并吻合形成2-5级动脉弓，从最后一级动脉弓发出直行小支进入肠壁，分布于小肠的肠壁内。相应的小肠的静脉也同样的丰富，吸收的营养物质经由丰富的毛细血管和毛细淋巴管进入静脉，最终进入全身血液循环。
食物残渣、部分水分和无机盐等借助小肠的蠕动被推入大肠。在大肠中，不能消化的食物残渣如纤维素等与水混合成粪便，经由肛门排出体外。
小肠肌层由内环行与外纵行两层平滑肌组成，掌管小肠的运动。小肠的运动形式有分节运动，蠕动，移行性复合运动。小肠的运动主要是促进内容物的消化、分解和吸收。
小肠的总长度和肌肉紧张度有关。当肌肉处于松弛状态时，小肠的长度将明显增加。当肌肉收缩时小肠会变得短些。小肠的过度松弛或过度紧张都不利于消化和吸收。
我们身体内的内脏器官大多躲藏在我们的骨架内，用双手不能触碰到，所以给内脏按摩是非常难的。但是，腹部的肠胃是我们可以用双手按摩到的，所以按摩对肠胃特别是小肠就显得非常重要。
小肠功能的运行状态除了影响食物的消化吸收以外，还会极大地影响到全身的功能状态。吸收功能的好坏会影响到全身所有组织细胞的营养状态，小肠丰富的血液盈量也会影响到全身的功能状态。腹泻和便秘、腹痛腹胀、腹部脂肪过多、急性和慢性的肠胃其他疾患等，都会影响到全身的健康状态。反过来，通过按摩对肠胃功能状态的调节，既可以防治肠胃疾患又可以调整全身的健康状态。对肠胃的经常性刺激和调整，可以对肠胃和全身起到保健、养生、防病、治病的结果。
按摩肠胃对肠胃具有生理性调整和病理性治疗的双重作用，按摩肠胃对肠胃本身和通过肠胃对全身的健康状态都有着积极地作用。有的中医医生常常针灸刺激腹部来治疗许多疾病。