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亚太日报 暮又
2015年，美国前总统卡特的癌细胞已扩散至肝脏和脑部，第一次接受脑癌放射治疗的几个小时前，他谈到了他的愿望，他希望在剩下的时间里，清除世界上的寄生虫疾病。卡特对记者说:“我希望最后一只麦地那龙线虫（几内亚蠕虫）在我之前死去。”
卡特于1986年建立了全球麦地那龙线虫根除计划，当时非洲和亚洲农村地区仍有约350万人受到这种寄生虫的折磨。
据《洛杉矶时报》报道，已经98岁的卡特即将实现他的目标:2022年报告的病例数量减少到13例，这是历史最低水平。曾任卡特政府禁毒专员的彼得·伯恩博士说道：“我们开玩笑说过很多次:谁会赢——几内亚蠕虫还是吉米·卡特？13这个数字非常接近零。对于数百万没有感染麦地那龙线虫的人来说，卡特发挥了巨大的作用。”
人类在饮用了含有微小甲壳类动物的死水后或许会感染这种寄生虫，这些甲壳类动物吞食了微小的麦地那龙线虫幼虫。经过大约一年的潜伏期，幼虫会长成面条状的蠕虫，包裹着肌腱、韧带和结缔组织。它们会释放一种燃烧的酸，使皮肤起泡，促使它们的头从腿、脚或手臂中伸出来，有时还会从乳房或阴囊中伸出来。使蠕虫消失的过程是如此痛苦，清除它需要数周时间。首先，将蠕虫裹在一块卷好的纱布或木棍上，然后把棍子拧起来，慢慢地把虫子拉出来，每天大约一英寸。
卡特第一次考虑根除麦地那龙线虫是在1977年天花濒临消灭时，卡特问伯恩是否有其他疾病可以消除。伯恩告诉卡特，麦地那龙线虫可能是最容易根除的全球性传染病，它可以在没有药物或疫苗的情况下被消灭。通过向村民展示如何确保供水安全——过滤饮用水和防止被感染者进入死水池塘并传播幼虫，再加上对疾病的警惕监测，就可以实现预防。
但有一个问题：麦地那龙线虫病在美国并不存在。伯恩说：“我们认为麦地那龙线虫非常罕见，在美国没有人会注意它。”1982年，卡特在离开白宫一年后成立了卡特中心。
1988年，卡特在非洲加纳首都阿克拉附近的登奇拉村第一次遇到了麦地那龙线虫。村里500名居民中大约有一半被感染，有些人残废到无法离开自己的小屋。卡特看到一名年轻女子，他以为她的右臂弯着抱着一个婴儿，但当他走近时，他意识到她抱的不是婴儿。卡特在2016年说：“一条一英尺多长（约30厘米）几内亚蠕虫从她的右乳钻了出来。”卡特认为不能弃他们于不顾。
于是，卡特着手与卫生部合作，把所有已知的干预措施都带到这个村庄。他在1987年至2015年期间领导了该中心根除该病的工作。大约一年半后，卡特回到登奇拉，发现寄生虫几乎消失了。多年来，卡特每次对非洲农村的访问都会有成千上万的学生在高速公路上排队去看他。卡特说，在尼日利亚，一群孩子举着一个大牌子，上面写着：“小心，几内亚蠕虫，吉米·卡特来了！”
多年来，卡特与各国卫生部、当地志愿者以及疾病预防控制中心和世界卫生组织等组织密切合作，几内亚蠕虫病例数从1986年的350万例骤降到1990年的623579例，再到2022年的13例，卡特留给全球的最持久的遗产可能是使麦地那龙线虫成为继1980年的天花之后第二个被消灭的人类传染病。
（来源：亚太日报 APDNEWS）