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据英国《新科学家》周刊网站11月18日报道，一艘机器人货船首次通过了巴拿马运河。该货轮是一艘隶属于美国海军的霸主无人驾驶水面舰艇，它完成了长达4700海里的航行，其中包括在几乎完全没有人类辅助的情况下从大西洋航行到太平洋。
五角大楼发言人乔希弗雷说，该货轮在此次行程的大约97%的时间内处于自主航行模式。一个远程船员团队在需要时提供了辅助。
美国海军拥有两艘59米长的霸主无人船，由有人驾驶的快速运输船改装而成。它们属于能够在携带540吨货物时以35节航速巡航的双体船。无人操纵功能的改造成本为每艘船1亿多美元。
尽管以这种方式驾驶大型船只的技术可能并不新鲜，但巴拿马运河管理当局允许这艘无人驾驶船只通过的意愿，表明船运业对这项技术的认可正在增强。
体积更小一些的无人船已经完成过长时间的航行，其中包括冲浪板大小的波浪滑翔者无人船在2013年进行了长达1.47万公里的横穿太平洋的航行。不过，霸主无人船的此次航行包括途经巴拿马运河是同类体量无人驾驶船只的最长行程。