简体中文
中新网2月3日电 据英国广播公司(BBC)中文网报道，离2020年美国总统大选的选举日还有200多天，但将决定总统提名人的初选即将在艾奥瓦州展开，这意味着马拉松式的美国大选正式揭开帷幕。众所瞩目的焦点在于，谁将代表民主党出战大选、挑战特朗普？
目前，仍有超过十位的民主党人正争夺总统候选人提名，桑德斯、沃伦、拜登和布蒂吉格四人民调领先。但艾奥瓦州以党团大会这一特殊形式选举，在这里，常常会出现预料之外的结果。
1%的影响力
在美国总统大选中，艾奥瓦州有6张选举人票，仅占总数的1%，但是它对选举的影响力却远超于它承载的票数。艾奥瓦州的特殊之处在于，它是第一个举行初选的州。它决定了各参选人的势头，谁先拔头筹，谁兵败出局。
艾奥瓦州党团大会对民主党来说尤其重要 ，过去九位民主党总统候选人，有七位胜出了爱荷华州初选。2008年大选中，当时名不见经传的奥巴马在艾奥瓦州打响头炮，最终一举击败大热的对手希拉里而取得民主党提名。因此在过去几个月内，民主党参选人几乎走遍了艾奥瓦州各地，在近两周内，他们在艾奥瓦州砸下5000万美元的竞选广告。
共和党与民主党各有自己的党团大会，特朗普几乎确定将是共和党的候选人，而民主党一方则悬念重重。在艾奥瓦初选之后，通常只有三、四位参选人会继续奋战，也有人会等到下一场位于新罕布什尔州的初选结束后再退选。
资料图：美国总统特朗普。中新社记者 陈孟统 摄
报道过多届艾奥瓦州初选的当地记者康威(Simon Conway)认为，唯一的华裔候选人杨安泽(Andrew Yang)可能会是一匹黑马。“我相信人们愿意投票给他们想要一起喝酒的总统参选人。我想，很多人希望跟杨安泽喝一杯。”
“高空飞过的州”
艾奥瓦州的主要经济产业是农业，本地出产的农产品包括玉米、大豆和猪肉。根据统计，在艾奥瓦州，猪的数量比人还多。
由于艾奥瓦州位于美国中部又并非旅游胜地，常被称为“高空飞过的州”，一般旅客并不会特地到访。
以种族比例来看，艾奥瓦州的人口并不具有代表性。90%的居民是白人，而在全美，白人占总人口的72%，且比例呈现下滑的趋势。而在民主党选民之中，白人只占53%。但艾奥瓦州初选对推举民主党总统提名人的影响，却不容小觑。
免费曲奇饼可能左右选情
“我们有曲奇！这里有免费曲奇！”2016年艾奥瓦党团大会中，这样的呼喊声此起彼伏。
跟正儿八经投票比起来，艾奥瓦州的党团大会更像是社区聚会，大家公开辩论和站队，奋力争取朋友、家人与邻居到己方阵营来。这个时候，哪个阵营有最美味的免费曲奇饼干，或将成为左右选情的因素。
艾奥瓦州90个县共有1678个党团大会场地，它们通常是学校的体育馆、图书馆、教堂和工会大堂等等，有的甚至是在某人家里。
党团会议流程共分三步：第一轮站队、游说与第二轮站队。
在总统参选人的代表们作拉票发言后，选民会走向心仪参选人的阵营，人们会招来还没拿准主意的人加入到己方。
以往的党团大会中，各参选人的团队都会分发免费的曲奇饼干和点心，“贿赂”还没拿定主意的选民来聆听政见并留在阵营里。如今一些党团大会地点禁止带入食物，但免费曲奇在爱荷华州政治影响力依然不容忽视。
数人头、站队、倒戈……
选民并不需要持有选票，只需站在所支持参选人的队伍中即可。计票方式是原始的“数人头”，各阵营互相监督点票。
党团大会首轮站队设有一个“有效门槛”，如果某位参选人的得票率低于15%，就被认定在该场党团大会中出局。
这些淘汰参选人的支持者可倒戈到其他参选人的阵营，也可以试着招来其他选民加入己方阵营、让自家的参选人跨越“有效门槛”，又或者直接离场。根据今年引入的新规，如果人们支持的参选人得票高于15%，就不能改主意了，必须忠心到底。
在第二轮站队之后，所有得票15%以上的参选人可以根据其支持者数，换算成相应比例数量的县党代表数；县党代表进而被换算成州代表数，决出州内胜负并最终折算为全国党代表大会席位。
周一晚上7点，别迟到！
艾奥瓦州的党团大会在3日(周一)晚上7点开始，将持续约一小时。因为有15%的得票“有效门槛”，组织者要在大会开始时清点好人数，选民如果没有准时到达，就只能吃闭门羹了。
本届选举是艾奥瓦州首度设立卫星直播的远程党团大会，共有92个远程大会设在美国各地和欧洲。然而，选民依然要准时亲身到达各党团大会的地点。
由于担忧网络安全，艾奥瓦州的党团大会不启用远程电子投票。选民要参与投票的话，仍需要前往规定地点。在冬天气温可达零下三十度、常常大雪纷飞的艾奥瓦州，这可不是件简单轻松的事。当日需要上晚班的人，也只能无奈错失参与初选的机会。
因此，艾奥瓦州党团大会虽然备受关注，投票率却通常不高。在2016年，只有16%符合资格的当地选民、约17万人参与了党团大会，而那已经是历史上第二高的投票率了。