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【亚太日报讯】近日一項新研究發現，全球中產階級在規模和富裕程度上都不如人們此前的預期，而發展中國家近些年擺脫貧困的數億人口仍很容易再次返貧。
總部位于華盛頓的皮尤研究中心(PewResearchCenter)進行的這項研究，為我們描繪了歐洲與北美發達經濟體根深蒂固的繁榮景象，以及一個分化程度比以前研究結果所揭示的更為嚴重的世界。
雖然中國和亞洲其他地區發生了翻天覆地的變化，但發展中世界很多地區的進步非常緩慢。全球只有16%人口的收入處于美國所劃定的貧困線以上。
一些公司此前大舉押注于撒哈拉以南非洲等地區快速發展壯大的中產階級，這項研究將使它們三思而行。雀巢(Nestlé)等跨國公司已經開始在它們原本認定的高成長型市場重新審視自己的戰略。
這項分析率先梳理了最新可獲得的全球家庭調查數據，并使用世界銀行(WorldBank)去年發布的關于相對購買力的最新估計數字，來研判發展中世界和發達世界的趨勢。
眾所周知，“中產階級”的概念很難定義，也是發展經濟學家圈子中很多爭論的源頭。關于全球中產階級的規模有多大，以往最高的估計數字是20億人。
但是皮尤中心的研究人員發現，即便按照最寬泛的中產階級定義，將日均收入在10到100美元之間的人口納入統計范圍，在本世紀頭十年結束時，全球也只有17億人屬于中產階級。
這份研究報告的第一作者拉凱什科克哈爾(RakeshKochhar)說：“全球中產階級的規模比我們想象的要小，沒有我們想象的那么富有，而且分布區域比我們想象的更為集中。”
皮尤稱，全球范圍內，2011年（能獲得所有全球數據最近的一年）世界71%的人口仍處于貧困或低收入行列，而2001年時這一數字為79%。
從2001年至2011年，近6.7億人跨越了日均2美元的世界貧困線。這一標準遠低于美國規定的貧困線——2011年時為日均15.77美元。
仍有34億人（56%的世界人口）的生活水準僅略高于世界貧困線，日均收入在2到10美元之間——相當于一個四口之家年收入為2920到14600美元。
日均收入在10到20美元的人口（被皮尤稱為“中等收入”），在截至2011年的十年中從3.99億增至7.84億，其中超過一半位于亞洲和南太平洋地區。這一人群增長最多的是在中國，2011年中國的中等收入人口從2001年的3200萬增加到2.35億。
然而，世界絕大部分的富裕家庭（日均每人收入超過50美元）仍位于北美和歐洲。2011年，約87%的世界“高收入”人口生活在這兩個地區，比起2001年的91%僅略微下降。
相比之下，只有1%的高收入人口生活在非洲，4%在南美洲，8%在亞洲和南太平洋地區。美國擁有世界最多的高收入人口，但該研究發現，相對于歐洲和加拿大，21世紀頭十年的經濟衰退對美國造成了影響。
2001年，世界“高收入”人口有54%在北美。而到了2011年，這一數字下降至46%。
美國高收入人口的比例從2001年的58%下降到2011年的56%，而加拿大高收入人口的比例從49%躍升至56%。西歐高收入個人的數量也有所膨脹，從總人口的35%上升到44%。
因此，如果根據富裕人口（一個四口之家年收入在7.3萬美元以上）所占比例的大小判斷，許多歐洲國家已經超過了美國。
按照這一標準，2001年，只有德國和丹麥與美國比肩或超過美國，但到了2011年，這個行列中又增加了挪威、盧森堡、荷蘭、冰島和芬蘭。
皮尤的數據衡量的是總收入，不考慮歐洲較高的稅收和社會保障繳款，這兩個因素會影響估算結果。
中等收入階層停滯不前的問題已經成為美國社會中一個焦慮的源頭，并引發了政治辯論。美國家庭收入中值從2001年的53646美元下降至2011年的50054美元，導致下降的因素包括全球化、技術進步擠掉了中等收入工作崗位以及工會的衰落。