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圖為在米家崖遺址發現的用於制酒的漏斗及其內壁的殘留物
【亞太日報訊】（記者林小春）中美研究人員２３日報告說，他們在西安市米家崖遺址發現了５０００年前釀製啤酒的證據，這是迄今在中國發現的最早釀酒證據，說明中國古人可能早在５０００年前就開始享受喝啤酒的樂趣。
這項研究發表在新一期美國《國家科學院學報》上。負責該項研究的斯坦福大學考古專業博士生王佳靜說，現在的啤酒大多是由大麥或小麥等原料釀造而成，而他們發現的啤酒原料由黍、大麥、薏米和少量根莖作物混合而成，其中大麥不是中國本土培養栽培的，是由西亞馴化成栽培種後傳入中國，其他原料均在中國上古時期就有。
王佳靜告訴新華社記者：“我們發現的酒，其實是中國歷史記載中的谷芽酒，即利用發芽的穀物製成的酒，其工序與西方啤酒是一致的。至於喝起來什么味道，我暫時無法回答。我只能猜測可能會有點苦有點甜，苦來自於發酵穀物，甜來自於薯類。”
陜西省考古研究院邢福來是此次發掘工作的領隊，斯坦福大學東亞語言與文化係教授劉莉與美國楊百翰大學教授特·巴爾參與研究。他們在米家崖的兩個窖穴裏發現了與制酒相關的器物，包括闊口罐、漏斗、小口尖底瓶和可移動的灶，年代測定為介於公元前３４００年到公元前２９００年，通過殘留物的科學分析，從中找到了啤酒釀造的三個證據。
第一，在這些器皿上發現的殘留物中含有很多出現損傷跡象的澱粉粒，其中一些澱粉粒的中心出現明顯缺坑，一些澱粉粒變形和糊化，這與釀酒過程中澱粉粒的損傷特徵類似。
第二，在殘留物裏發現了穀物谷殼上特有的植硅體，這說明殘留物中含有穀物的殼。而在啤酒釀造過程中，特別是第一步發芽時，谷殼是必不可少的。鑒定顯示，這些殼來自黍和大麥。
第三，通過化學分析，研究人員還發現殘留物中含有草酸，並認為此草酸可能來源於草酸鈣，也稱做啤酒石，這是啤酒釀造時產生的副產品。
王佳靜說，這項研究的主要意義有兩個：首先，把大麥在中國出現的時間向前推了大約１０００年，說明大麥從西亞傳入中國中原地區可能與制酒有關；其次，酒是宴饗活動、宗教儀式的重要元素，可能是促進新石器時代社會複雜化和階級產生的一種媒介。他們在古代中原地區發現的酒，可以和當時發生的社會變化相聯繫。
她說：“一些大規模的仰韶晚期遺址有明顯的社會階級化特點。我們發現的酒可能是當時社會一些高層人士用於宴饗活動、宗教儀式的飲品。”
此前，中國最早關於谷芽酒的文字記載源於商周時期的甲骨文，當時稱之為醴。醴是用谷芽釀造的，即所謂蘗法釀醴，與古代美索不達尼亞人和古埃及人一樣。
王佳靜說，中國制酒的起源應該更早，只不過他們的相關研究才剛剛開始，目前他們正在分析中國其他遺址採集的有關制酒的樣品，接下來將採集更多來源於中國上古不同時期、不同地區遺址的標本，以研究中國古代制酒在地域空間上、時間上的變化與發展。
