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作者｜彭郑子岩
根据《华尔街日报》的报道，传媒巨头康卡斯特旗下的NBC环球正在积极寻求收购沃尔玛拥有的视频流媒体服务Vudu，是的，如今就连跨国零售企业也早已涉足了流媒体领域。尽管目前来看这笔收购案还处于早期谈判阶段，但众多迹象都表明，NBC环球对于免费提供内容却带有广告的Vudu有着自己的一些想法。
NBC环球和沃尔玛都拒绝对这项潜在的收购案发表评论，但在去年秋天就曾传出消息表明这家零售巨头正在为其视频流业务寻找买家。沃尔玛当时表示，Vudu已在超过1亿台设备上被用户使用。
Vudu原本是一个供消费者购买或租借电影或节目的平台，在2010年被沃尔玛以1亿多美元收购。在2016年Vudu推出了一项免费却带有广告的在线流媒体服务，其中包括上万部电影和电视节目。从迪斯尼公司到被电信巨头AT&T收入囊中的华纳传媒，几乎所有大型娱乐公司都已经推出或正在准备流媒体服务，以企与行业中的领军者Netflix和亚马逊进行竞争。
然而Netflix与亚马逊的流媒体服务都是完全采用订阅无广告的模式，这也在一定程度上引发后来者的讨论，到底是像这两家一样坚决选择付费订阅制，还是采取折中方案——在订阅的同时依然推出一个免费但带有广告的套餐供用户选择。就目前来看迪士尼与苹果已经先后上线的Disney+与Apple TV+都选择了与Netflix相同的模式，Disney+收获相当不俗的订阅成绩。但依然有一些公司认为有必要提供免费并带有广告的套餐，以求更大范围的吸引其他消费者。
据《华尔街日报》的说法表示，“Vudu带有广告的免费流媒体服务将作为孔雀的一种补充”，孔雀（Peacock）则是NBC环球公司即将推出的独立流媒体服务。同时，Vudu经营了多年的数字电影租赁和购买业务将与康卡斯特旗下的大型在线电影票购买服务Fandango捆绑在一起。Fandango还运营着自己的FandangoNOW流媒体服务，不过对于消费者来说，FandangoNOW的体量较Vudu都还差了好几个数量级。
带有广告的Vudu免费流媒体套餐于2016年10月推出，该服务现在提供大量电视节目和电影，注册用户可以直接观看而无需支付任何费用。近年来不少大公司对这些带有广告的流媒体服务兴趣与日俱增。Roku在Roku频道上获得了相当大的成功。亚马逊旗下的IMDb去年推出了一项带有广告的流媒体服务，以补充该公司的Prime订阅服务。维亚康姆在2019年收购了Pluto TV。而就在最近，也有消息传出称福斯有兴趣收购Tubi，这同样是一个带有广告的视频流媒体平台。当然Vudu也曾涉足原创节目制作，但没有任何内容引起观众的共鸣。
《国土安全》第一季剧照
ViacomCBS在这周大致勾勒出了其流媒体计划，该公司称其流媒体中的高级选项将是制作出了诸如《国土安全》这类优质美剧的Showtime，而第二个选项将是其CBS All Access订阅服务的内容扩展版本。与此同时，更广大的消费者将能够使用广告支持的Pluto TV免费服务，该项流媒体被维亚康姆公司去年以3.4亿美元的价格收购。
NBC环球早前正式宣布Peacock将于4月针对Comcast自家原本的有线电视订户开放使用，并于7月15日对外正式上线。应该说这一流媒体可观看的内容相当丰富，包括NBC环球拥有版权的7500小时长剧集，以及次日可观看当季播放的NBC shows、Universal movies等精选内容；每月5美元及10美元的付费会员还可观看直播体育赛事和深夜节目，其中最高级的10美元Peacock Premium会员8月起甚至还可以看到未在电视台直播的看英超足球联赛。
NBC环球表示，希望以原创和独家的内容吸引更多用户，因此他们将流媒体服务Peacock的会员分为三个等级：包括无广告版内容的Peacock Premium每月10美元、有广告版内容的Peacock Premium每月5美元、仅可观看部分免费内容的Peacock Free。可以看出，带有广告的免费套餐本身就在NBC环球的计划之中，而如果能够最终收购Vudu，势必将会让这一档次的内容变得更具有吸引力。
而除了涵盖了大量免费的流媒体内容之外，Vudu还以其出色的流媒体视频品质而在家庭影院爱好者中广受赞誉，其流媒体视频的传输码率要高于其他一些类似服务。甚至在4K真正普及之前，Vudu一直都致力于通过其“ HDX”租赁服务来改善1080P清晰度视频的流媒体播放码率。与此同时，该公司还提供了各种将光盘内容上传到网络的服务，以帮助消费者将他们拥有的DVD或蓝光电影添加到其数字收藏中。
对于原本就喜欢使用Vudu的人来说，《华尔街日报》中所展示的那些变化可能不会带来太多新鲜感。但如果NBC环球真的拥有Vudu，可能会使自己本身的流媒体服务变得过于庞杂，而Vudu将失去独立地位，这种独立超然的处境恰好在过去几年中帮助其开拓了市场。现在，听起来它很有可能将成为NBC环球在流媒体大战中为武器库添加的又一把锋利武器而已。