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發射架上的C37極軌衛星運載火箭，今天它的任務是帶104顆衛星進入太空。
【亞太日報訊】“忘掉美蘇星球大戰吧，真正的太空競賽正在亞洲展開” ——2月14日被置於美國有線電視新聞網(CNN)首頁的這篇文章格外引人注目，文章稱，印度航天部門將於15日通過運載火箭一次性發射104顆衛星，若取得成功，將是一個“創紀錄的驚人壯舉”。此前的紀錄保持者是俄羅斯2014年創造的“一箭37星”，而中國和印度此前都發過“一箭20星”。
據印媒報導，本次發射定於印度當地時間15日上午9時28分，地點是位於印度東南部安得拉邦斯里赫里戈達島的印度航天發射中心。
印度航天專家自豪地說，他們的極軌衛星運載火箭(PLSV)堪稱世界上最具性價比的衛星運載工具。15日即將實現的“一箭104星”將創下世界航天發射紀錄。據《印度斯坦時報》報導，這一史無前例的發射原先定於2016年底，當時計劃的任務是一次發射68顆衛星，隨後衛星的數字增加到83、103，最後確定是104顆!這些衛星中有3顆來自印度，其餘的來自美國等6個國家。印度“第一視點”網站援引印度空間研究組織(ISRO)主席庫馬爾的話說：“我們希望依靠一箭多星來填補一半以上的發射費用。計劃發射的3顆印度衛星中有一顆重730公斤，另兩顆重19公斤，還留有近600公斤發射載荷，所以我們決定加載101顆小衛星。”
CNN評論稱，此次一箭發射衛星的數量幾乎是此前俄羅斯最高世界紀錄的3倍。若取得成功，標誌著印度繼成功完成火星軌道探測器發射任務後進一步增強了太空技能。印度航天專家拉賈戈帕蘭說，“這將是個大手筆，顯示印度航空項目的先進性和復雜性。”
2016年，印度曾一次性發射20顆衛星。但今天的發射被認為“是個大得多的挑戰”。在不到600秒內，101顆外國衛星將以每小時2.7萬公里的迅猛速度被送入天空——相當於客機平均速度的40倍。位於班加羅爾的印度ISRO衛星中心前負責人阿拉瓦穆丹說，“這次用到的主要技術是按順序依次序發射這些衛星，使它們不相互干擾並進入各自單獨的軌道。”《印度斯坦時報》稱，屆時裝有101顆小衛星、總共重達664公斤的裝置艙，將以類似於標準校車的方式在太空中被釋放——按照每個孩子(每顆衛星)各自的車站(軌道) ，依次將他(它)們放下車(火箭)。“不過在近乎零重力的情況下避免互相爭搶和推推搡搡，並不容易。 ”
據《印度斯坦時報》報導，在101顆外國衛星中，哈薩克斯坦、以色列、荷蘭、瑞士、阿聯酋各有一顆，其餘的96顆都是美國人委託的，其中又有88顆衛星由加州地球圖像公司“Planet”一家承包。這88顆暱稱為“鴿子”的小衛星屬微小衛星中的“立方星”，每顆僅重5公斤。它們將被送往500公里高的太陽同步軌道。Planet公司計劃發射100顆這樣的衛星組成地球遙感衛星星座。CNN說，近年來美國的私人公司發現，委託印度發射衛星原來如此便宜。
CNN以“節儉的創新”來形容印度航天業。2014年印度將亞洲首個成功的火星軌道探測器送入紅色星球，令世界不得不對印度的太空計劃(始於1962年)刮目相看。而印度為那次火星探測總共只花了7400萬美元，比好萊塢太空科幻大片《地心引力》的製作費還要低1億美元。美國海軍戰爭學院教授、太空專家弗里茲說，印度航天在節約成本方面已經“打敗中國人”，印度人希望將此轉化為地區、國際聲望和領導力。
印度航天專家拉賈戈帕蘭說，火星任務的成功“不僅是一個聲光秀”，它還成就了印度作為太空大國的信譽，並轉化為“切實的經濟利益”。根據政府數據，迄今印度已為21個國家發射了79顆衛星，包括來自大公司谷歌和空客的衛星，這為印度帶來至少1.57億美元的收入。
“印度能以低於其他國家60%至70%的價格把衛星送入太空。”德里的印度防務分析師巴斯卡不無自豪地說。CNN說，這很大程度上是由於廉價勞動力成本以及國家主導模式——免去了產業自己的利潤空間。比如，在印度技術高超的航天工程師月薪只有約1000美元，只是歐美的一個零頭。
據印度“第一視點”網站14日報導，印度極軌衛星運載火箭的擁有及技術研發均來自印度政府，美國曾質疑這一嚴重依靠政府支持的航天項目“會對國際商用航天市場造成擾亂” 。（環球網）