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【亞太日報訊】（陳丹）約十年前，美國加利福尼亞州國民警衛隊以上萬美元獎金為誘餌鼓勵老兵再次入伍，赴伊拉克、阿富汗戰場作戰。如今，國防部卻要求近萬名老兵“吐出”這筆錢。
2016年10月21日，曾在伊拉克作戰的退役老兵羅伯特·安德莉亞在洛杉磯家中展示與戰友合影。新華/美聯
獎金竟成“債務”
《洛杉磯時報》22日報道，大約十年前，面對遙遙無期的伊拉克、阿富汗戰爭，為填補兵力空缺，五角大樓“大手一揮”，用巨額獎金激勵退伍士兵再次入伍。
國民警衛局說，兩場戰爭白熱化時期，各州都存在獎金超額發放問題。加州國民警衛隊有約1．7萬名士兵，是全美最大警衛隊之一，發錢更是“大方”。當時它向每名願意再次入伍的老兵開出不少於1.5萬美元的獎金。
一些老兵說，他們在2006年、2007年被要求前往加利福尼亞參加大型會議。國防部在會上開出可觀獎金，願意應徵的士兵當場簽下6年服役合約。
現年48歲的前陸軍上士羅伯特·裡什蒙說，他當時被告知有資格獲得1.5萬美元獎金、成為特種部隊士兵後，才決定再度應徵入伍。裡什蒙曾於2002年至2003年被派往阿富汗戰場。
2011年11月30日，美國加利福尼亞州國民警衛隊士兵列隊注視在阿富汗陣亡士兵遺體回國。新華/美聯
2010年，一項聯邦調查發現，大量獲得獎金或助學貸款的加州國民警衛隊士兵存在不符合申請條件、檔案材料有誤等問題。加州國民警衛隊此後派42名審計人員對共計1.4萬名獲獎金士兵的材料進行審查。這項工作於上月全部完成。
根據審查結果，約9700名現役及退伍士兵被責令償還所有獎金，目前已追回的獎金超過2200萬美元。士兵若拒絕償還，損失更大，除欠款本身，他們還將額外支付利息。
這筆昔日的獎金如今已成“債務”。裡什蒙2014年收到加州國民警衛隊一封信件，要求歸還獎金，理由是2006年他在陸軍服役年限已達到20年，沒有資格獲得這筆錢。
裡什蒙2007年被派往伊拉克巴格達以南60公里的希拉市，那裡戰事激烈，位於“死亡三角洲”地帶。他在作戰中不幸被炸傷，背部和腦部留下永久性創傷。
2016年9月11日，美國國防部。新華/西帕
老兵直呼“上當”
許多老兵因這筆十年前的“債務”陷入財務危機，他們認為追討獎金意味著國防部“違約”，後悔當初的決定。
現年42歲的伊戰老兵、前陸軍上尉克里斯多夫·范米特說，他用房屋抵押貸款還清了再次入伍獲得的2.5萬美元獎金和2.1萬美元助學貸款。
這位被授予紫心勳章的老兵認為，自己“受騙”了，這些獎金當時“是用於把人留住”，但軍隊現在卻說不能給，“像我一樣的人都被耍了”。
2008年被派往阿富汗的前陸軍軍士長蘇珊·黑利說，為償還2.05萬美元獎金，現在家庭月收入的四分之一（650美元）都要貢獻給五角大樓，有可能還要賣房才夠還債。
“我感覺完全被出賣了”，再次服役6年的黑利說，“他們可以要回錢，但請把這幾年時間還給我”。
加州國民警衛隊官員也承認，向老兵追討獎金的確令人“倒胃口”。警衛隊副司令馬修·比弗說，“我們更樂意免除士兵債務，但卻不能，因為會觸犯法律”，其實“士兵付出的代價最大”。
警衛隊審計監督官員邁克爾·皮亞佐尼說，預先給獎金、再花時間審查士兵是否夠格，這種辦事方法真是“180度大轉彎”。（新華社專特稿）