1分鐘看完太空垃圾累積史

【亞太日報訊】人類在地球上生活，每時每刻都在製造大量垃圾。在太空中，人類幾十年的太空發射也製造了不少“太空垃圾”。據新華網報道，英國倫敦大學學院天文學家斯圖爾特·格雷等人最新製作的動態演示圖，可以讓你1分鐘內，瞭解太空垃圾這幾十年是如何累積的。

格雷等人利用統計數據為英國皇家研究所製作了這一動態演示圖。太空垃圾的“元年”始於1957年。當年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星“斯普特尼克”1號，人類利用航天器探索外層空間的新紀元從此開啟。

“斯普特尼克”1號衛星直徑約58.5厘米，把它發射到太空的那枚火箭上脫落的碎片，被認作是太空垃圾“第一塊”。1958年，美國緊隨其後，發射了“探索者”1號衛星。

實際上，人類每一次的太空發射任務都會製造新的太空碎片，可能來自運載火箭、發射過程中從衛星外部脫落的碎片或者太空中的意外碰撞事件。

到1961年4月12日，蘇聯宇航員尤里·加加林成為進入太空第一人時，太空中已有大約200塊太空垃圾飄浮在上。

到1980年，人類已經在太空中遺留了近5000個物體。再者，由於外太空探索的興起，這些太空垃圾的體積並不都很小。例如，有些火箭的整個發動機就在太空中悄然飄浮著。

到1990年，人類對太空的探索愈加深遠。宇航員們能夠在俄羅斯當時的“和平號”空間站上駐站，也就得以親眼看見太空垃圾在飛行中發生的各種撞擊事件。

到2000年，在不同軌道高度上的人類太空探測項目數以百計，包括近地軌道的載人項目、中地球軌道的導航衛星、地球同步軌道上的通信和氣象衛星等。與此同時，可追蹤到的太空垃圾數量也達到了9000個左右。

2009年，美俄兩衛星在太空相撞，事後據監控這次相撞製造了大約2000塊新的太空垃圾(下圖中橙色圓點)。

逐年累積至此，目前太空中已知的個頭大過一個蘋果的垃圾數量大約在2萬個(要知道，一個蘋果如果以每小時1.7萬英里的速度飛過來，可以擊穿一面鋼壁)。

可以肯定的是，太空垃圾還會越來越多，太空也會越來越擠。