71岁英国亿万富翁理查德·布兰森抢跑贝佐斯，率先出发太空

维珍银河创始人、71岁英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）抢跑美国亿万富翁贝佐斯，率先出发去太空。

美国东部时间7月11日10时30分许，维珍银河白骑士2号（WhiteKnightTwo）飞机载着可重复使用商业载人飞船太空船2号（SpaceShipTwo）从美国新墨西哥州的美国航天港升空，飞船上载有理查德·布兰森和五名机组人员。本次飞行原定于9时开始，由于当地恶劣的天气，任务推迟了一个半小时。

从起飞到着陆总共将持续90分钟，其中失重阶段持续4分钟。按照计划，白骑士2号飞机从15000米高度释放太空船2号，随后太空船2号点火发射继续升空，最后着陆美国航天港。

这枚由霍金2016年取名为VSS Unity的太空船2号上，和理查德·布兰森同行的还有维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Moses）、维珍银河首席运营工程师科林·班尼特（Colin Bennett）、维珍银河政府事务和研究运营的副总裁西莎·班德拉（Sirisha Bandla）。

此外，维珍银河首席飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶太空船2号，C.J.斯图克科夫（C.J. Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）驾驶白骑士2号飞机。

在此之前，太空船2号已经完成3次80公里以上的载人飞行测试任务。本次任务是太空船2号的第四次载人飞行，也是这枚太空船2号的第22次试飞。

出发前，理查德·布兰森还在社交媒体上晒出和马斯克的合影，并感慨“和朋友一起开始新的一天真是太好了”。理查德·布兰森说，“感觉很好，很兴奋，感觉准备好了。”

2004年，布兰森创办维珍银河公司，旨在为客户提供太空旅行服务。太空船2号目前可以搭载8人前往太空，包括6名乘客和2名飞行员。而一张船票价格25万美元，700多人已预定，维珍银河计划2022年开启商业服务。

而这场亿万富翁的“战争”中，杰夫·贝佐斯的蓝色起源将于7月20日执行“新谢泼德”亚轨道飞行器首次载人飞行，贝佐斯将亲自上阵，还邀请了他的兄弟马克·贝佐斯和82岁女性飞行员沃利·芬克。花了2800万美元拍下一张“船票”的神秘中标者也将前往。

“新谢泼德”以美国第一个进入太空的宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名，由火箭和乘员舱两部分组成，两者皆可重复使用，乘员舱有6个座位。到今年4月，蓝色起源“新谢泼德”已完成第15次不载人试飞，并从卡门线（100公里）以上返回。