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据美国IEEE Spectrum网站2月4日报道，2020年人类将进行四大火星任务，搜索火星的大气和土壤，以找到生命存在的迹象。这四个任务是：ExoMars 2020, Mars 2020, HX-1, 和“希望”项目。
在2020年，地球和火星将并排运行，每隔26个月，两个行星之间就会打开一个低能量“霍曼”转移轨道的发射窗口。 今年7月，四个火星任务将开始为期9个月的旅程。
ExoMars
欧洲莎琳德·富兰克林号探测器
作为欧洲航天局(ESA)与俄罗斯航天局Roscosmos的联合任务，ExoMars 2020致力于寻找生命，包括可能活着的任何事物。 俄罗斯制造的着陆器将把欧洲制造的漫游车运送到火星表面。但是任务在技术上是具有挑战性的，一些专家怀疑Roscosmos是否能够完成任务。“他们依靠的是俄罗斯制造的着陆器，这令人担忧，”行星学会高级编辑艾米丽·拉克达沃拉(Emily Lakdawalla)说。“俄罗斯自1984年以来就没有成功执行过一次行星间的飞行任务。”欧洲航天局还承认，该任务是否能发射都还存在一些疑问，因为在降落过程中使用的降落伞在高空试验中出了问题。
假设该航天器确实能在火星上降落，那么名为“哈萨克”号的着陆器将监测气候并探测着陆点的地下水。 同时，名为“罗莎琳德·富兰克林”号的漫游车将走得更远。 罗莎琳德·富兰克林(Rosalind Franklin)号配备了可以钻到地下2米深的钻头，在那个深度，有机分子比在粗糙的地表更容易被保留。机载实验室将分析样品，特别是观察分子的“旋向性”。复杂的分子通常具有“左旋性”和“右旋性”的形式。非生物的化学反应在两种偏向上具有相同的程度，但是我们知道生物分子在任何给定的代谢反应中都强烈倾向于右旋或者左旋形式。
火星2020(Mars 2020)
NASA的“火星2020”火星车
这个美国宇航局(NASA)的任务将使用与钚动力的好奇号(Curiosity)大致相同的漫游车设计，来探索火星表面，好奇号自2012年以来一直在Gale火山口附近徘徊。它与好奇号最大的区别在于有效载荷。“火星2020”任务将带有一套科学仪器，其假设的前提是数十亿年前火星更加温暖和湿润，而生命可能起源于那时。“火星2020”任务将寻找古代宜居环境的证据，并寻找在其中生活的任何微生物的化学特征。
“火星2020”也是一个试验台，有两个主要的原型系统。 第一个是火星氧气现场资源利用实验或成为MOXIE。 MOXIE大约相当于汽车电池的大小，可通过电解将火星大气中的二氧化碳转化为氧气。尽管规模很小，但证明这项技术是人类探索火星的关键一步。
另一个原型是火星直升机，这是一款由太阳能驱动的，重1.8公斤的自主双旋翼无人机。为了应对稀薄的火星大气，旋翼的旋转速度是地球上直升机的10倍。如果能够成功起飞，它将成为首架在另一个星球飞行的飞机。目前计划进行五次飞行，飞行距离可达数百米。
HX-1
中国的火星着陆器和漫游车想象图
2011年，中国国家航天局(CNSA)首次向火星发射探测器的尝试以失败告终，当时运载它的俄罗斯火箭无法脱离地球轨道。因此，中国人将使用自己的长征火箭进行下一次尝试。 HX-1任务将使用轨道飞行器和小型漫游车来寻找生命迹象。漫游车装有探地雷达，其探测深度应该比ExoMars和Mars 2020上的同类雷达要深得多，可达100米。
尽管有关该任务的技术细节很少，但CNSA却拥有强大的动力。美国航天专家拉克达沃拉说：“他们的登月任务所取得的成就真是令人惊讶。”她印象深刻的是，中国工程师在2013年“首次尝试降落在另一个世界上”就成功地在月球表面降落了着陆器和火星车。这种成功对火星来说是好兆头，她说：“他们清楚地展示了技术能力和星际导航能力。”
HOPE(希望号任务)
阿拉伯联合酋长国是另一个希望大跃进的国家。阿联酋航天局在2014年才正式成立，该国的航天经验仅限于一些绕地球轨道运行的观测和通信卫星。现在，该国计划将一个名为“希望”的人造卫星送往火星，以研究其大气层，希望了解它是如何演变成如今的二氧化碳和其他微量气体的稀薄的覆盖层。它计划使用日本的火箭和发射场。
拉克达沃拉解释说，尽管阿联酋没有经验，但进入火星俱乐部的机会并不坏。她说：“这只是一个轨道飞行器，因此，考虑到将物体送入轨道变得越来越成为惯例，我认为他们的首次尝试的成功要容易得多。”拉克达沃拉指出，阿联酋拥有出色的国际合作伙伴关系，并表示新成立的航天局并没有专注于自身的所有技术开发：“阿联酋正在招聘最佳顾问，并寻求帮助以超越自己的技术。”
从目前来看，中国和美国宇航局的项目最为靠谱。在长征五号刚刚发射成功之后，中国航天人多年的夙愿就要实现了。
(作者：微胖 版权作品 未经许可 禁止转载)