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亚太日报 Shannon
俗话说得好，预防胜于治疗，而这也正是近期痴呆症研究范围的最广泛重点。
65岁及以上的老年人群中，五分之一将会患有某种类型的轻度认知障碍（MCI），这可能会影响记忆、决策和推理能力。在许多情况下，MCI会发展成痴呆症，包括阿尔茨海默病。
众所周时，阿尔茨海默症的风险有相当大的一部分存在于我们的DNA中，但痴呆症的许多决定因素是由生活习惯而引发的。虽然没有已被证实的且万无一失的方法来预防或治疗痴呆症，但科学家们发现，遵循某些生活习惯的人大脑的衰退往往会随着时间的增长而放缓。
大量的研究表明，健康的生活方式可以大大降低认知能力下降的风险，例如每周步行三次，不吸烟，收听音乐等等，都可以有效减少被确诊痴呆症的机会。
根据7月14日发表在《神经病学》杂志上的一项全新研究，一种“认知活跃的生活方式”，包括在老年时写信、阅读和玩游戏，都可能会将阿尔茨海默症的发病时间推迟5年左右。
早期的研究发现，阅读可以降低认知能力下降的风险。所以科学家们假设，刺激大脑的活动可能通过提高“认知储备”，从而减缓老年痴呆症的发病。
“可以说是通过生活中的认知活动推迟了症状，但并没有阻止潜在的疾病，”英国剑桥大学认知神经学教授詹姆斯-罗在《今日医学新闻》的报道中解释道，“换句话说，这种活动为你提供了一种‘储备’，使你对大脑中存在的阿尔茨海默症病理学具有‘弹性’。”
为了确定这一点，科学家们研究了1903名平均年龄约为80岁的老人的数据，这些人在研究开始时都没有患痴呆症的迹象。
在开始时，每个参与者要都回答了七个问题，以评估他们的认知活动水平。这些问题涉及他们每天花多少时间阅读，多长时间写信以及多长时间玩游戏（如纸牌、拼图或棋类游戏）。老人们还分享了关于他们早期生活中的认知活动、目前的孤独程度以及他们社交倾向（例如，通过拜访家人或朋友）的细节。
每个人还参加了年度临床评估，其中包括病史、神经系统检查和一套19项的认知测试。并且他们都同意在死后进行大脑解剖。
在随后为期7年的研究结束后，有695名参与者已经去世。但全部参与者中，有457名患上了阿尔茨海默症。那些在认知方面最活跃的老年人平均在93.6岁时患上阿尔茨海默症。而那些报告称在老年时期进行认知挑战最少的人则在平均年龄88.6岁左右患上了阿尔茨海默症。
研究人员认为，更有可能的解释是，刺激认知的习惯实际上改变了大脑的结构和功能方式，从而增强了上述的认知储备。
“我相信较高的认知活动将与延迟的痴呆症病发有关，但我不确定这种关联的大小，”论文的主要作者罗伯特-威尔逊博士告诉《今日医学新闻》，“该研究表明，认知活跃的生活方式可以将阿尔茨海默症和相关疾病的认知症状推迟几年，从而大大减少一个人寿命中在认知障碍状态下所度过的时间。”
“很明显，认知活动对你和你的晚年生活有好处，这是一个重要的信息，”罗总结说，“这不是在你出现记忆衰退或痴呆症后该做什么，而是如何在生命的早期通过认知活动来预防痴呆症 —— 从单纯治疗痴呆症到护理大脑健康的转变。尽管认知活动不会改变阿尔茨海默症的严重程度，但你的大脑能更好地应对病理变化，而且诊断和恶化程度也会被推迟。”
（来源：亚太日报 APD News）