“黃金水道”——巴拿馬運河的中國貢獻

【亞太日報訊】（記者許雷 蘇津）在擴建後的巴拿馬運河通航儀式上，一艘中國貨輪——“中遠海運巴拿馬”號緩緩駛過經歷百年滄桑的船閘。這一刻，現場人聲鼎沸。

舉世聞名的巴拿馬運河始建於１８８１年，其間幾經波折，直到１９１４年才正式通航。從這條運河誕生的第一天起，它就和華人有深厚的歷史淵源。

早期華工來巴拿馬的目的是參與修建鐵路。１８４８年，一家美國財團開始修建一條橫貫巴拿馬地峽的跨洋鐵路，該公司從１８５１年至１８６５年間，在中國南方共招走華工２萬餘人，這些華工全都被分配到巴拿馬鐵路西段工地，是修築該鐵路的主力。而這條華人參與修築的鐵路後來在巴拿馬被選為運河開鑿地過程中起到了一定作用。

從１８８１年運河開始修建起的３０多年間，有近萬名華工先後被運河公司通過各種手段從中國招來開鑿運河，其中有８００多人喪生。巴拿馬運河竣工後，成為現代工程史上的一座里程碑。為紀念華工在開鑿運河中所作貢獻，巴拿馬人特意在當初運河工程難度最大的地方，修建了一座“契約華工亭”，以表示對廣大華工的敬意。

可以說，很多華人“因運河而來，也因運河而留下”。無論是美國管理時期，還是新世紀巴拿馬政府收回運河主權之後，有很多華人積極參與運河的管理，其中不乏運河管理局副總裁等高管職務。巴拿馬人還在當地語言中創造了“運河華人”這個詞組，專指那些參與運河修建和管理的華人們。

如果說過去的巴拿馬運河建設，離不開華人的辛勤勞動；那麼新時代的巴拿馬運河，更離不開中國的貢獻。

目前，世界航運市場不斷萎縮，而中國經濟依然保持著可觀的增長。最近十多年來，中國成為僅次於美國的巴拿馬運河第二大用戶國。巴拿馬運河擴建工程，也凝聚著中國企業的智慧和汗水。

中遠海運船隻成為運河擴建後的首航船舶後，集團董事長許立榮表示，擴建啟用不僅是巴拿馬運河自身發展的大事，更是國際航運業發展的里程碑。獲選成為巴拿馬運河擴建後通過的首艘船舶，既是中遠海運巴拿馬號全體船員的榮幸，也是中遠海運集團所有員工的榮幸。運河拓寬後，中遠海運將為全球客戶提供更加具有競爭力的服務。

中國駐巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華表示，運河擴建通航後，直接利好以中遠海運為代表的中國航運公司，同時也為其他中資企業提供了更多投資機會。目前在建的第三座跨巴拿馬運河大橋就是由中資企業設計並監理，而計劃建設的第四座跨巴拿馬運河大橋的投標企業中也有中資企業的身影。近幾年，中資企業來巴拿馬投資設點意願強勁，目前有２０餘家中資國有、民營和私營企業來巴投資，主要涵蓋金融、服務和通訊等行業，有的甚至將巴拿馬作為其在中美洲和加勒比地區的區域總部所在地。

隨著巴拿馬運河這條“黃金水道”成功擴建並通航，中巴之間的經貿合作關係將進一步密切。