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最近几个月，心理健康专家一直提醒人们注意所谓的“隔离嫉妒”。他们指出，很多人都在估量自己受封锁和经济困难影响的程度。谁还有工作？谁能在家工作？谁的家宽敞、明亮，拍出来的照片值得发在Instagram上？
新学年的开始又增加了一层比较。困在小公寓里的父母，带着两个孩子被迫远程学习，可能会对朋友的孩子能到校在私立学校上学感到心慌。我们应该如何处理这些不愉快的感觉？我们是应该压抑它们还是把它们合理化？它们是否太过可耻，不能与人分享？
嫉妒是基督教的七大死罪之——在乔叟的《坎特伯雷故事》中，帕森说嫉妒是其中最严重的罪。但我对嫉妒的悠久历史的研究表明，这种情绪包含很多方面。有些当然是破坏性的，但嫉妒也可以是有用的。这种“罪”可以帮我们更好地了解自己和周围的世界——成为社会变革的关键驱动力。
童话与文学中的嫉妒
嫉妒的名声很不好。每个人或多或少都会有这种感觉，尽管我们往往不愿意承认自己是真的羡慕别人——抱有让我们咬牙切齿的嫉妒，让我们感到自卑。
一幅15世纪的插画，描绘了一则关于嫉妒和贪婪的经典寓言。图片来源：Morgan Library
关于嫉妒的画作也显示出它是一种惊人的恶意情绪。流行寓言的一个版本，讲述了一个嫉妒的人和一个贪婪的人各自可以许一个愿望的故事。有一个条件是，无法选择奖励的人将得到对方愿望的双倍。贪婪的人很快就要求给嫉妒的人选择权，嫉妒的人希望被弄瞎一只眼睛。
在威廉·朗兰（William Langland）的诗《耕者皮尔斯》（Piers Plowma）中，嫉妒的化身坦言，他只想让他的邻居吉贝遭遇不测——他对这一点的渴望甚至超过了他对奶酪的渴望。（这说明了很多问题！）在这些故事中，嫉妒通常被定义为希望别人遭遇不幸，渴望在某种程度上感受到自己的优越，或至少让别人和你一样痛苦。
中世纪晚期的文学作品中也充满了指出嫉妒是暴力来源的故事。编年史家让·弗鲁瓦萨尔（Jean Froissart）将与1381年农民起义有关的社会动荡，描述为平民对贵族和富人的嫉妒的结果。
现在，嫉妒是用来贬低某个特定群体的政治诉求的标签。2012年，米特·罗姆尼指责奥巴马奉行“嫉妒的苦涩政治手段”。这样一来，对富人或权贵的批评，或者希望对富人征收更多的税来资助公共服务，就会带来一系列有关嫉妒和怨恨的指责。
当嫉妒刺激了社会变革
现代人对嫉妒的理解还与其他类型的负面情绪有关，比如对某人拥有不应得的财富感到愤怒，或者对某些群体囤积金钱、权力或特权感到沮丧。嫉妒可以在此发生转折，带来更好的结果。当嫉妒不是针对某一个人，而是针对社会的结构方式时，就会产生成效。
经济学家和政治学家越来越认识到，减少不平等本身就是一个目的。嫉妒——即使是那种赤裸裸的竞争性嫉妒，不为个人利益而损害他人的嫉妒——也能起到调节已经过度的不平等的作用。
政治学家杰弗里·格林（Jeffrey Green）为那些由“合理的嫉妒”所驱动的政策辩护，这些政策以富裕人群为目标，即使其他所有人都无法从中获得任何收益。例如，他说，为财富设定上限可能会降低所有人的物质福利，但如果能减少不平等的现象，也是值得的，因为过度或不公正的不平等会导致普通公民的不稳定和无权感。
经济学家罗伯特·弗兰克（Robert Frank）更倾向于通过征收消费税来减少“奢侈热”，在这种情况下，竞争性消费疯狂升级，尤其是对于超级富豪来说，导致留给个人和政府用于基本服务的钱更少。
中世纪手稿插图，嫉妒的人格化。图片来源：Morgan Library
政治学家梅根·康顿（Meghan Condon）和安培·维乔夫斯基（Amber Wichowsky）在新书《经济上的他者》（ The Economic Other ）中，用这样一句话开场：“人类的想象力是比较的引擎。”
他们在研究中表明，政治是由社会想象力驱动的——而美国人比较的机会越来越少，因为社会的阶级隔离越来越严重。中产阶级和贫穷的美国人能在网上和电视上看到富人，但在日常生活中却看不到。作者认为，如果有更多“向上比较”的机会——如果每天美国人都能在日常生活中简单地看到富人生活奢侈的程度，那么政策可能会变得更加公正。他们的研究表明，嫉妒的比较会使人们更支持政府在福利、社会保障和教育方面的支出。
与嫉妒共存
亚里士多德对嫉妒有一个更具体也更消极的定义。在他看来，这种情绪针对的是与我们平等的人。当我们的邻居拥有一些我们渴望并自认为应得的东西时，或者当我们觉得我们没有得到那个好东西是自己的错时。我们就会变得嫉妒。
他把羡慕与其他比较性的感觉，如效仿、愤慨或怜悯区分开来。这是很有帮助的，因为仔细思考情绪可以给我们提供关于自己和环境的信息。一些哲学家将情绪描述为推理工具，是过滤大量信息的捷径。
在一个被隔离的时代——当比较往往涉及到谁拥有最好的独处方式时——与嫉妒共存，既可以让我们了解自己，也可以了解这个世界。这些负面情绪是否说明了我们自己的一些情况？是具体针对某一个人的吗？还是反映了一个不公正的体系？这些差距能改变吗？如果可以，什么能带来这种改变？
试图管理或避免嫉妒，并不能让我们回答——甚至提出——这些问题。
（翻译：李思璟）