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美国当地时间9月29日，马萨诸塞州普利茅斯最高法院，正式下达了对华裔弗朗西斯·蔡的无罪宣判。弗朗西斯因为被控一级谋杀罪和纵火罪在2003年被捕，2011年定罪。被捕时她年仅17岁。17年监狱生活后，她终于等到了洗清罪名的一天。
法院的无罪判定，使得弗朗西斯成为马萨诸塞州历史上，第一个被裁定有罪之后，又被宣判无罪释放的有色人种女性。
△（左）被捕时的弗朗西斯，17岁 （右）获释后的弗朗西斯，34岁
案情180度大扭转，源于当年负责该案检察官的带有严重种族歧视言论的曝光，以及新证据的浮现。
17岁少女，被控纵火谋杀双亲
2003年4月17日，弗朗西斯还是一名17岁的高中毕业生，灾难从天而降，弗朗西斯家突发大火。消防员赶到现场时，弗朗西斯的父母已经葬身火海。父亲吉米·蔡和母亲安妮·蔡，分别是来自香港和越南的移民。
当时消防员救出了17岁的弗朗西斯，还有她16岁的侄子肯尼斯·蔡。肯尼斯是弗朗西斯同父异母哥哥的儿子，4年前从香港来到美国和弗朗西斯一家一起生活。灾难接踵而至，弗朗西斯在失去双亲和无家可归的同一天，她被当地警方逮捕，随后被指控一级谋杀罪和纵火罪，因为警方在现场发现了人为纵火的痕迹，同时作为犯罪嫌疑人被逮捕的还有肯尼斯。
△《布洛克镇企业报》：2003年4月18日，警员在案发现场取证
根据当地媒体的报道，在随后漫长的警方审问过程中，弗朗西斯表示她并不清楚起火的原因是什么，但警方称弗朗西斯曾经在审讯时，承认自己与纵火有关，但随即又推翻了自己的说法。
案件提交法庭审理后，由于陪审团意见不一，前两次审判都没能得出结果。就在案件僵持不下的时候，弗朗西斯的侄子肯尼斯同意做检方污点证人以求换得法庭的豁免。
△《布洛克镇企业报》：2003年庭审时17岁的弗朗西斯（左）和16岁的肯尼斯（右）
肯尼斯曾经写过两点笔记，记录的内容就是如何使房屋着火，他向法庭作证，称是弗朗西斯让他研究怎样在屋子里放火，并写下这些笔记，肯尼斯还进一步作证说，正是弗朗西斯用汽油来生火，导致整个房屋陷入火海。
2008年，陪审团释放了肯尼斯。肯尼斯出狱第二年，因为涉嫌贩毒再一次被警方逮捕，出狱之后不久，他就买了去香港的机票，至今不知所终。
△当地警方档案照：2009年因涉嫌贩毒被捕的肯尼斯
2011年，弗朗西斯的第三次法庭审讯，因为找不到关键证人肯尼斯，检察官就在庭上陈述了当年肯尼斯的证词，弗朗西斯最终被陪审团裁定，一级谋杀罪和纵火罪罪名成立，被判无期徒刑。
△《布洛克镇企业报》：2011年2月25日，弗朗西斯在第三次庭审中
17年后案件大反转，检察官种族歧视言论曝光
在之后的漫长岁月中，弗朗西斯和她的律师团一直在为证明自己的清白而努力，几年后案件终于有了新的突破。
弗朗西斯的律师约翰·巴特发现了一些带有种族歧视言论的邮件，邮件出自负责该案的两名检察官之手。在这些被披露的邮件中，两名检察官当时交换了大量的亚裔图片和一些歧视性评论。在邮件中，他们拿亚裔的刻板印象开玩笑，并嘲笑亚裔不完美的英语。
△波士顿公共广播电台网站报道
“这些电子邮件是在一级谋杀案审判的背景下写的。”弗朗西斯律师团成员莎朗·贝克曼指出。律师团认为，如果检察官对被告人弗朗西斯的族裔有歧视的话，就不能保证被告人得到一场基于公平公正原则的审判，于是，律师团上诉法庭，要求重审此案。
同时，新的证据也不断浮现。案发当年，警方提交的关键证据中表明，他们在弗朗西斯案发当天穿的运动裤上找到了残留的汽油痕迹，可是，在对证据的重新核查中发现，那条运动裤上并没有汽油残存的痕迹。而且，警方当时对另一名犯罪嫌疑人肯尼斯的衣服没有进行测试。
此外，当年的法庭审理中，警方称弗朗西斯曾经承认纵火，随即又推翻了自己的说法。警方指出由于条件有限，审讯过程没有笔记、录音或录像记录。但是，该警局一名退休警员证明，在审讯弗朗西斯的时候，警方完全有能力进行录音存证。因此，警方的说法完全站不住脚，更不能证实弗朗西斯曾经承认是自己放的火。
普利茅斯最高法院法官琳达·吉尔斯进一步指出，检方在最后一刻，用污点证人肯尼斯的证词记录，来取代最重要的当庭作证，是将弗朗西斯置于非常不利的地位。
△波士顿公共广播电台网站报道
被蒙不白之冤 17年光阴难追回
随着新证据的发现，以及当年地区检察官种族歧视言论的曝光，17年后，弗朗西斯谋杀双亲案终于获得逆转。美国当地时间9月29日，普利茅斯最高法院签署了弗朗西斯无罪释放令。法官在判决中这样写道：“如果法院能尽早掌握这些证据，这两名检察官一定会被要求取消起诉资格。”
“这可能是美国第一起因为检察官的种族歧视立场而被推翻的谋杀案。”律师约翰·巴特说。
律师团成员莎朗·贝克曼表示：“弗朗西斯是无辜的受害者，但被当作犯罪嫌疑人对待。 她被错误定罪是由于种族主义和其他官方不当行为造成的。希望她的案子能够激发改革。”
17岁被捕入狱，17年后重获自由，弗朗西斯再也无法追回她失去的这17年。
监制丨王姗姗 张鸥
制片人丨王薇
主编丨李瑛
编辑丨邵敏 张沫