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新華社華盛頓６月２３日電（記者林小春）美國天文學家２３日撰文說，他們使用多個天文望遠鏡找到了可能是迄今發現的“最寒冷、最暗淡”的白矮星，這顆地球大小的天體溫度如此之低，以至於其構成元素——碳發生結晶化，成為一顆“宇宙鑽石”。
白矮星是類似太陽大小的恒星在其末期坍塌而成的產物，體積通常跟地球相倣，密度卻異常大。它們形成時的溫度非常高，但由於不再發生核聚變、沒有能量來源而漸漸冷卻、結晶化。
“這的確是一顆不可思議的星體”，這項研究的負責人、威斯康星大學教授戴維·卡普蘭說，“那些鑽石應該就在那裏，但它們太暗淡了，以至於非常難發現。”
卡普蘭與同事在美國《天體物理學雜誌》上報告說，此次發現始於在水瓶座觀測到一顆編號為ＰＳＲ
Ｊ２２２２－０１３７的脈衝星，脈衝星是快速自轉的一種中子星，直徑在３０公里左右，密度異常大。最初利用美國國家射電天文臺的天文望遠鏡觀測發現，這顆脈衝星每秒自轉超過３０次，且被一顆伴星引力束縛，相互繞轉。
天文學家利用更多的望遠鏡進一步觀測發現，這顆脈衝星距地球約９００光年，品質是太陽的１．２倍。而其伴星品質是太陽的１．５倍，它最有可能是一顆極為暗淡的白矮星。
參與此次研究的北卡羅來納大學研究生巴特·鄧拉普說，如果這顆伴星確實是一顆白矮星，那麼其溫度應該極其“低”。當然，這種“低溫”是相對於恒星的超高溫而言的。
研究人員估算的數據是這顆伴星的溫度不會超過２７００攝氏度，而太陽中心溫度高達１５００萬攝氏度。在如此“低溫”下，構成該伴星的碳元素可能基本都已結晶化。換句話說，這顆疑似白矮星的伴星就是宇宙中的一顆“大鑽石”。
研究人員推測，該伴星可能誕生於銀河系早期，在漫長的時光中逐漸冷卻、暗淡。他們同時指出，溫度如此“低”的白矮星在理論上並不罕見，但由於它們的亮度極低，直接觀測到的難度很大。（完）