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到最后，只有诗歌会留下来。但在本世纪，古老规律还存在吗？鲍勃·迪伦的第39张录音室专辑《Rough and Rowdy Ways》像个鬼魂在唱歌。唱歌的人今年79岁，他的歌没有那么古老，只比他的年龄长一点点。
这样就能理解，为什么21世纪初乒乒乓乓的喧嚣专辑之后，老迪伦会转而翻唱弗兰克·辛纳屈唱过的经典美国老歌，用老式家具和天鹅绒帷幕把巡演现场装扮成暮色沉沉的古董屋。似乎他的回溯就到童年为止，不想再往之前的无尽混沌中推进，只想回到渴望认识世界之初。
《Rough and Rowdy Ways》的音乐真老啊，1950年代的美国土地上，空中电波里充满这样的音乐——南方布鲁斯，乡村摇滚，弗拉明戈吉他的一串串颤音，一把年纪了的吟唱歌声，比迪伦自己出道时的音乐还要古老。
专辑录音时用的乐队就是迪伦的巡演乐队，据说他会给乐手们放某位音乐家的经典作品，然后请他们就着这种风格来配他唱的新歌。任何新歌，都能融进老的音乐里，因为这些音乐原本就为流浪和叙事而生。
十七分钟的《Murder Most Foul》最先发布时，这支乐队几乎把节奏和旋律都舍弃了，只剩下云雾般过境的音乐段落，似印象派经层层涂抹呈现的光影。
这是一支关于谋杀的歌谣，叙事者不断变换身份，从叙事者变为遇刺的总统，又从总统的身躯逃逸，进入自我意识的心灵。1963年11月22日12时30分，肯尼迪总统在德州达拉斯的迪利广场遇刺。谋杀的连锁反应冷酷地展开，如同恐龙的骨骼泛着幽黯的光。恐龙的血肉是嵌入词中的74首歌和众多电影、艺术、音乐、名人的吉光片羽。记性特别好的人总是对这样的藏宝/寻宝游戏情有独钟，他们觉得有责任展开一张隐秘地图，把一段已缩小为“历史事件”的标志性往事重新抖落在大众面前。光盯着细节考据没有用，迪伦告诉《纽约时报》：“这歌就像一幅画，若站得太近，你就无法看见全景。”
鲍勃·迪伦的美国，很像是目前这个美国的平行世界。不管是他画的公路和快餐店，还是歌里的旅人、小偷、妓女、牛仔、黑帮们，都只存在于老式电影里，枪声遥远，不被打扰，渐渐被遗忘。像《爱尔兰人》里衰老的两位男主角，出演了一场史诗，但观众、演员和导演心里都清楚，自电影开始的第一秒沙漏便开始计时，整个过程便是眼睁睁看时间沙沙流走不复返。
鲍勃·迪伦笔下的“路”。 笔者摄于2019年上海艺仓美术馆鲍勃·迪伦艺术大展
这些人物每一个都有好多张脸，揭掉一张还有一张。第一首《I Countain Multitudes》里迪伦自诩为多变者，生在犯罪的年代，与老皇后们为伍，叫板贪婪的老兽，锱铢必较，心狠手辣，“没有任何感到抱歉的地方”。很像《无可饶恕》（Unforgivable）里克林特·伊斯特伍德饰演的老牛仔，落魄得要命，但血性犹在，以英雄的方式为一个时代谢幕。
迪伦一直知道世人对他的期许。大家最好他真的是先知，满嘴的过去里藏着未来的启示。《False Prophet》是他的回应，狂妄又谦卑，自称空洞生命的敌人，持剑的独行者，最后的伟大之人。“我唱爱之歌/也唱背叛之歌”，令人想起《Is Your Love In Vain》里的那位叙事者，见过国王和山峦，欢乐与悲伤。迪伦自然不是什么先知，他只不过比别人更懂得“打开心扉，让世界进来”，只不过“去了只有孤独者才会去的地方”，“在另一个充满愤怒、苦涩与迟疑的日子里/看见事情是怎么发生的”。
《My Own Version of You》描述弗兰肯斯坦的诞生。造物者漫不经心又暗含期待，“渴望被造物拯救”，甚至希望回拨时针，对这一切含笑亦含泪。对创造的思考仅仅出现了这样一瞬，很快迪伦又回到他经年探索的死亡主题，一直到最后一首歌。
他第二次唱到鲜花是在《I’ve Made Up My Mind To Give Myself To You》。第一次是第一首歌里：“繁花将尽，就像所有的东西”。他看过初雪，看过花开花落，走过很多路，旧交零落。这样走下去，剩下的除了死亡还有什么？此前充满自信的叙事者揭开面纱，原来是个老人，正恳请众神“对我仁慈”。他把众神也看作是步履匆匆的旅人，请求他们“告诉我一些我所不理解的事”。
“黑衣骑士”（Black Rider）又是什么？一个看过世界极大和极微的神秘人物。世界在迪伦的歌中和画布上呈现统一的质感——像不断扭动的火焰。黑衣骑士行过的窄路，瞬间就改变。“我要离开/但你欲令我回头”。黑衣骑士是死神或是他的使者，迪伦拒绝他的拥抱和奉承，只请他打开那扇门，让自己佩剑尊严地通过。
《Rough and Rowdy Ways》双LP版专辑
离开黑衣骑士的山峦，又跌入《Goodbye Jimmy Reed》里一条以圣徒名字命名的街道。Jimmy Reed是密西西比传奇布鲁斯手，但叙事者想告别的真的是他吗？这条街上，犹太教、基督教、伊斯兰教信徒们的祈祷声共存，古老的宗教被需要，而且呈现最温和宽容的样貌。尽管如此，叙事者还是选择离开。街道之外的世界没有那么宽容纯粹，但他坚持“我不能唱一首我不理解的歌/就像唱针卡住时/唱片无法转动”。
献给缪斯的《Mother of Muses》感谢灵感，让他能把太快消散的爱和茕茕孑立的英雄唱成歌。在更私人的层面，诗人感叹缪斯女神无论身在何处，都赐予他超常的幸运。“我已活过该活的年纪/缪斯女神 释放你的愤怒/看不见的东西正挡住我的去路/展示你的智慧吧 指出我的命运”。
《Crossing the Rubicon》和《Key West (Philosopher Pirate)》里，老迪伦从“我”的躯壳中离开，进入游吟诗人模式。“我”不再是对死亡迷惑的老诗人，他又操起老本行，扮演起“住在铁路错误（贫穷）一侧、熟知所有印度教密仪”的角色，以及“在最糟糕的月份穿越卢比肯河的狠角色”，在混乱崩坏的世界里勇往直前，虽然明知过去胡乱花掉的时间不会再回来。
世界好精彩，生活一直在变化，沉迷过去的人会被抛在路边。赶路辛苦的时候，捡到诗人丢在路边的书，打开一看，一条公路展现在眼前，粗粝又凶暴。上路后才发现，人类的新生活和旧的并无多大变化。路还是这条路，起起伏伏直到星光闪烁。
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