長尾巴的PocketFlyer，無人機裡的風箏

十多年前， Helen Greiner是設計了小巧、經典的真空吸塵機器人iRobot Roomba的三位設計師之一，如今經過這麼多年的不斷反覆運算升級，Roomba也成為了全球最暢銷的清潔機器人之一。

在2008年，Helen Greiner辭去了iRobot的CEO一職，並成立了一家名為CyPhy Works的創業公司。而日前，CyPhy Works開發出了一款可以放進口袋，重量不足三盎司的無人機。為了避免人們誤解，她解釋道這款無人機可以放進普通工裝褲的口袋裡，而不是牛仔褲的口袋。

與Roomba清潔機器人不同，無人機實際上並不是為那些司空見慣或平常的情境而設的。相反，它對醫務工作者應對災害或軍事人員進入了一個未知或危險的區域等情境起到了非常重要的作用。CyPhy Works團隊的想法是，在這種情境下，他們可以派遣PocketFlyer進入建築物查看裡面的情況，併發回高品質的視頻圖像。

這並不是無人機或機器人唯一的應用方式。事實上，Helen Greiner之前所在的公司iRobot開發的地面機器人PackBot，是第一個被用於救災的機器人。在2001年，它被送進已經倒塌的世界貿易中心大樓去尋找災難中的倖存者。但無人機比機器人更加具有優勢，無人機可以避開地面的障礙物，並能在不受約束的空中航行。

CyPhy Works關鍵的創新點在於，他們將無人機用了一條帶子拴住。PocketFly無人機上連接了一條薄薄的一次性微絲繫繩，這條細繩使得PocketFly擁有了兩個小時的電池使用時間，以及不間斷的與站在外面安全區域的人員傳輸影響資訊。如果是使用其他類似大小的無人機，一般它們的電池使用時間可能不到20分鐘，而且其視頻傳輸可能會因為進入了Wi-Fi信號較弱的地下室或房間而造成中斷。

CyPhy Works目前已經開發出了可以正常工作的原型機，他們最近已經與美國空軍簽署協議來開發量產型號。Greiner認為無人機最終將對軍隊、聯邦應急管理局、特警、消防員和員警等都帶來巨大的幫助。

PocketFlyer也並不是唯一一架CyPhy Works所開發的繫繩無人機。該公司的PARC系統，可以取代現有的持續空中偵察和通信技術，這意味著他們的無人機可以徘徊在500英尺的空中更長時間。

Greiner也消除了人們對這款無人機可能會產生隱私問題的擔憂，她表示，無人機的擁有者可以使用這款無人機監視自己房子的周圍，不過由於這款無人機有繩子的束縛，實際上更加容易引起別人的注意以及飛行範圍的限制也減少了隱私風險。儘管如此，無人機盤旋在空中並窺視著一切的想法，聽起來就讓人毛骨悚然。（作者：Travis）