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作为强化针对中国进出海洋的“西南群岛防卫”组成部分，日本防卫省决定将驻扎在那霸基地的航空自卫队“西南航空混成团”升格为“西南航空方面部队”。
7月1日，包括防卫省官员和美军相关人士在内的300人出席了在那霸基地举行的仪式。
据日本共同社2日报道，防卫大臣政务官宫泽博行亲手将指挥旗交给“西南航空方面部队”长官武藤茂雄。
报道称，去年日本航空自卫队从那霸基地紧急起飞的次数达803次，占全国基地紧急起飞总数的7成，相当于4年前中国设立东海防空识别区时的两倍多。
出于对中国强化海洋活动的考虑，日本防卫省决定提高负责鹿儿岛县奄美大岛至钓鱼岛周边海域的“西南航空混成团”的级别，将其升格为“方面部队”，功能和作用与全国现有的3个“航空方面部队”一样。
武藤茂雄称，强化防空体制的目的是“防卫国土，让民众感到放心和安全”。
报道称，此前日本在三泽基地、入间基地和春日基地分别设有北部、中部和西部3个直属于航空自卫队的“航空方面部队”司令部，而在远离本土的那霸基地设有“西南航空混成团”。
“西南航空混成团”现有成员约3200人，由第9航空团、西南航空警戒管制部队和高射炮群等部队组成。其中第9航空团下辖拥有F-15J、F-15DJ等战斗机的第203飞行队、第304飞行队和西南支援飞行部队，主要负责的就是紧急起飞等任务。
据称，原本航空自卫队在冲绳方向仅部署有老旧的F-4J战斗机，但随着“中国军机活动频繁且装备更新”，F-4J战斗机已经无法与中国苏-30、歼-11等第三代战机对抗，航空自卫队为此特意将该部队的机型换为更先进的F-15。
随着该混成团升格成“航空方面部队”，日本航空自卫队下辖的“航空方面部队”增至4个。而“西南航空方面部队”作为负责西南防卫的新编部队，第9航空团也在“西南航空混成团”第83航空队20架F-15的基础上，增加驻守福冈县筑城基地的20架F-15，使之成为拥有40架F-15的标准航空团编制。
（来源：新华网）