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【亞太日報訊】據BBC中文網報道，蘇格蘭研究人員稱，他們首次在動物體內從無到有地培育出一個完整和功能齊全的器官。
科學家將一組細胞移植到老鼠身體內，培養出一個胸腺。胸腺是免疫系統至關重要的組成部分。這一發表在《自然細胞生物學》期刊上的科研成果，有可能為替代器官移植鋪平道路。專家們說，雖然這一研究成果令人鼓舞，但距離人類臨床治療仍有很多年時間。
愛丁堡大學醫學研究理事會再生醫學中心的科學家們的研究是從小鼠胚胎細胞開始的。這些細胞經過基因的重新編碼，然後開始轉變為在胸腺中發現的一種細胞。科學家把這些細胞與其它起支撐作用的細胞混合在一起，置於小鼠體內，一旦進入小鼠體內後，這群細胞便發展成一個功能齊全的胸腺。
誘人前景
這與去年的另一個科研壯舉類似，當時科學家在實驗室裡培養出的人類大腦，達到了和九周大的胎兒發育相同的水準。與大腦相比，胸腺是一個更加簡單的器官，從結構上看，它包含兩個主要的區域- 皮質和髓質 - 它也產生免疫系統組成部分的T-細胞。
研究團隊成員克雷爾•布萊克本教授說，當他們的團隊意識到自己所取得的成就時，所有人都非常興奮。
她對BBC說：“對我們來說，這完全是個巨大的驚喜，我們真的能夠用一個非常簡單的方法，從重新編碼的細胞開始，產生出一個功能齊全的器官。
布萊克本教授還說，這是一個令人振奮的進步，在再生醫學領域更廣泛的方面看，也具有誘人的前景。
那些需要進行骨髓移植或是天生就沒有一個正常運作的胸腺的病人和兒童，都可以因此獲益。增強胸腺功能也可以幫助老人。隨著年齡的增長，胸腺開始收縮，有時可能導致免疫系統變弱。
仍有很多障礙
不過科學家說，在這項研究從動物移向人類的臨床治療之前，仍有許多障礙需要克服。目前的技術使用胚胎，這意味著培養出的胸腺不會是一個與患者匹配的組織。研究人員還需要確保被移植的細胞不會因為不受控制的生長而構成致癌的危險。再生醫學領域的發展非常迅速，現在已經有在病人身體裡移植試驗室培育的血管、氣管和膀胱。
以上這些都是把患者的細胞“直播到一個支架中，然後再植入患者的體內，但培養完整的胸腺卻只需要注射細胞