焦點科普：為何地球人都關心木衛二

【亞太日報訊】（記者楊駿）自從1610年伽利略用那簡陋的望遠鏡發現了木星衛星——木衛二，它所引起的聯想和議論就一直不斷。美國航天局26日宣佈，發現木衛二上疑似有“噴泉”從厚厚冰層之下的地下海噴出。這一消息引發天文學界以及天文愛好者的強烈關注。

作為木星的第四大衛星，木衛二的魅力何在？

事實上，美國航天局此次的發現，意味著科學家將有可能更容易地研究木衛二的地下海是否存在生命。因為航天器不用再著陸木衛二，就可在高達上百公里的“噴泉”上方，捕捉“海水”樣本。

對水或生命的追尋，是人類探索太空的強大動機。而木衛二引人遐想的地方就在於水。要問太陽系中有多少個星球可以承載生命，回答毫無疑問是1個。但如今科學家們相信，太陽系中至少有4個天體具備人類長期駐留的便利因素。除了地球之外，科學家還在火星、木衛二和土星的衛星土衛二上發現了水存在的證據。美國航天局認為，木衛二是太陽系內在地球之外尋找生命存在的“最佳地點”。

木衛二的表面被佈滿裂縫的冰層所覆蓋，冰層因木星引力而不斷起伏，這一過程也許會產生足夠的熱量在冰凍的表面之下維持液態海洋的存在。科學家相信，其水量可能是地球海洋水量的兩倍還要多。科學家認為這一巨大海洋可以直接與岩石地幔相接，這樣就會發生各種各樣有趣的化學反應，為生命分子的誕生提供有利條件。

基於此次發現，未來的木衛二探測任務或許可以直接在軌道上獲取木衛二冰層下海洋中的樣品，不再需要派遣著陸器登陸其表面鑿開冰層。這向解開木衛二海洋奧秘大大進了一步。

除了水，與月球差不多大的木衛二還有大氣層，這在太陽系超過160顆衛星裏十分少見。不像地球大氣中的氧，木衛二的氧並不是生物形成的。科學家認為，它最可能是由於太陽光中帶電荷的粒子撞擊木衛二的冰質表面而產生水蒸氣，然後分解成氫和氧。

木衛二還有磁場，美國航天局伽利略號探測器環繞木衛二時，曾發現它擁有微弱磁場的證據。木衛二在木星磁場的影響下自身能夠產生一個感應磁場，這一發現暗示著，其表層內部很可能存在與海洋相似的傳導層。

木衛二的主體構成也與類地行星相似，即主要由硅酸鹽岩石構成。此外，其表面有種名為瀉利鹽的礦物質，可能是地下海洋中一種礦物質經氧化形成。也就是說，地下海洋可能含鹽，這也是利於生命存在的一個因素。

總之，木衛二的眾多特徵都使其在太陽系眾多衛星中脫穎而出，成為地球人炙手可熱的研究對象。不過木衛二上有非常強的輻射，且表面溫度在零下100攝氏度以下，如果未來人類選擇登陸木衛二，這些都是必須加以解決的問題。