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北京时间2月7日4时45分许，SpaceX旗下的新型火箭，也是现役运力最强火箭——“重型猎鹰”（Falcon Heavy）火箭首飞成功。
“重型猎鹰”火箭是自土星5号（Saturn V）以来，运力最强的火箭。在它首飞前，SpaceX首席执行官、硅谷“钢铁侠”马斯克也非常忐忑。在自己的个人推特账号上，这位科技“狂人”一改往日的自信，说这只是一次试飞，只要它别在发射台上炸毁，那就算试飞成功。如果发射失败，希望能暴露出更多问题，这样自己才能吸取教训，不断进取。
最终，“重型猎鹰”火箭首飞结果并没有让马斯克失望。
“重型猎鹰”火箭搭载了特斯拉的一款红色跑车
值得一提的是，发射在佛州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39A发射台进行。“重型猎鹰”的首次飞行将搭载马斯克的一辆红色特斯拉Roadster跑车，车上还会播放1969年戴维·鲍伊的经典歌曲《太空怪人》。这辆跑车将在太空中漂浮数十亿年。
马斯克的推特截屏。
现役运力最强火箭首飞
2011年，“重型猎鹰”火箭首次对外亮相。2015年和2016年的一些火箭故障迫使公司推迟发射。在过去几年中，SpaceX一直在更新火箭的目标发射日期；到了2017年年底，又因为美国政府停摆，马斯克暂停了发射。直至2018年伊始，SpaceX才首次公布了一个具体的发射日期。
“重型猎鹰”火箭是自土星5号（又称“农神五号”）运载火箭后，运力最强的火箭，它有可能是将人类送入深太空的最佳选择。
全球运力最强火箭对比
“重型猎鹰”高69.2米，近地轨道载荷达63.8吨，采用芯级并联的结构设计，由三枚经改装的“猎鹰九号”火箭组装而成。运力几乎是现役火箭——联合发射同盟（United Launch Alliance）旗下德尔塔4号重型火箭（Delta4-heavy）的2倍。
重型猎鹰发射全程示意图
“重型猎鹰”的芯一级采用27台发动机，这相当于18架747飞机的推力。这样的设计对发动机可靠性提出了极高的要求。苏联时期研发的N-1火箭，芯一级采用30台发动机，4次发射均告失败。因此，长期以来采用“蜂窝”式发动机构筑大推力系统，是火箭研发的大忌。这也是此次发射中存在的巨大隐患。
重型猎鹰拥有27个发动机
除了运力强劲以外，“重型猎鹰”的发射费用在9000万美元左右，比Delta4号重型火箭低20%左右。
不论是现在“重型猎鹰”还是之前的土星5号、德尔塔4号，美国在重型火箭研究和发射上均领先其他国家。
一石二鸟
“这是节约上百万美元的事情，你几乎可以用节约的钱去完成新的项目。我们可以利用它探索更远的太空，例如考虑水星和金星。”科学家、2010年-2012年SpaceX公司独立顾问Alan Stern在接受媒体采访时说。
“重型猎鹰”火箭首飞成功，会给SpaceX带来更多的业务。例如，可以更廉价地将商业卫星发射进入低地球轨道；将旅行者送至月球轨道附近等。
自2011年首次公开亮相后，“重型猎鹰”火箭就进入了美国火箭研究员的视野。据《科学》杂志报道，美国国家航空航天局（NASA）已经开始考虑用“重型猎鹰”火箭来完成自己的欧罗巴快帆任务。该任务准备将重为3.6吨的探测器，在2022年初发射至木星附近。通过飞掠的方式，探测器将以高分辨率相机拍摄冰月表面，探测大气成分，以及冰月内部和冰层的结构。NASA曾考虑用自己的重型火箭，高近100米的SLS火箭，但SLS的首次测飞已经推迟到了2020年。而且，其每次发射花费在10亿美元。
有了“重型猎鹰”火箭，人类对于火星的探索进程也将加快。SpaceX称，“重型猎鹰”可以运送2至4吨的货物至火星表面，可作参照的是，好奇号重量是1吨左右。这次的“重型猎鹰”火箭试射，给人类开启了更加雄心勃勃的太空探索之路。
天文学家们也表达了对“重型猎鹰”火箭的兴趣。基于“重型猎鹰”火箭的运力，天文学家们正在考虑到2020年，用它来运载约为6.2吨的韦伯望远镜和6.5米的镜面。
蓝色起源给出的运载火箭对比图
尽管“重型猎鹰”火箭受到多方青睐，但它并不是市场唯一的选择。《科学》杂志指出，在接下去的几年时间里，SpaceX将遇到挑战。它的竞争者不仅有来自NASA的空间发射系统，还有亚马逊创始人贝佐斯的蓝色起源公司。蓝色起源将在2020年首次公布自己的可重复利用的“新格林”号火箭。ULA也在努力研发“伏尔甘”火箭。
“这样的竞争显然会带来更便宜的发射费用，届时不仅政府可以拥有太空项目，私人公司也能在太空有所作为，甚至是大学也可以。”科罗拉多大学航空专家Phill Larson表示。
（来源：澎湃新闻）