Facebook無人機首航成功：向偏遠地區推送互聯網

【亞太日報訊】雖然世界已經進入互聯網時代，並不是每個人都可以享受到互聯網帶來的便利。即便是當下，全球也只有不到一半的地區可以連接互聯網，還有六成的人口總計40億人沒有網絡。其中16億人生活在移動網絡無法覆蓋的偏遠地區，為這些偏遠地區提供互聯網覆蓋存在諸多技術挑戰以及造價不菲的問題。

Facebook無人機Aquila首飛成功。圖片來源：新浪科技

這也是Facebook和谷歌等互聯網巨頭所致力於解決的問題。在谷歌氣球網絡項目Project Loon已在斯裏蘭卡落戶之後，Facebook的無人機網絡項目也邁過了新的裏程碑。

Facebook今日宣布，其網絡投送無人機Aquila已經於6月28日在亞利桑那州的一個軍用機場成功首航。雖然此前Facebook工程師測試一款五分之一尺寸的Aquila已有數月時間，但這次是全尺寸Aquila的第一次成功試飛。Aquila首航在低空飛行了96分鐘，飛行時間超過了Facebook此前預期的三倍。Facebook創始人兼CEO紮克伯格也親自到場見證了這一時刻。

紮克伯格(左一)現場見證了Aquila首飛。圖片來源：新浪科技

2013年，Facebook攜手諾基亞、愛立信、高通等網絡設備及互聯網公司創建了Internet.org，致力於為發展中國家及偏遠地區提供互聯網。今年3月，紮克伯格宣布Facebook已經和菲律賓和巴拉圭運營商合作，幫助300萬人獲得了網絡。

隨後，Facebook成立了Facebook Connectivity Lab實驗室，開發無人機、衛星等技術手段實現這一目標。為了組建這一團隊，Facebook從美國宇航局等航空航天機構挖來了諸多工程師。此外，2014年Facebook收購了英國無人機公司Ascenta，獲得了諸多重要技術。

Facebook無人機規格詳解。圖片來源：新浪科技

Aquila是由太陽能面板供電的，理論上一次可以飛行至多3個月時間，速度達到每小時120公裏；雖然翼展接近波音737飛機，但重量僅有453公斤；開啟巡航模式，耗電僅為5000瓦，功耗僅僅相當於三個頭發吹風機或者一臺微波爐。按照設計規劃，這架無人機可以在18000米的高空飛行，通過激光和毫米波技術，為那些傳統網絡設備無法抵達的偏遠地區推送互聯網，網絡覆蓋半徑為96公裏。

未來Facebook還將繼續測試和推進Aquila的性能。目前太陽能無人機的續航記錄是兩個星期，Aquila要達到Facebook長達3個月續航的預期還要進行諸多後續研發。相對而言，谷歌的氣球網絡可以在高空平流層漂浮6個月。

不過，要使用Facebook推送的網絡，地面依然需要設置天線，將無人機推送的信號轉化為Wi-Fi或4G網絡。這意味著，如果當地不願意設置天線接受信號，那麼也無法接入互聯網。同樣的，谷歌的氣球項目也必須得到當地政府的批准。