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日本人口老齡化嚴重，並且出現負增長。特別是邊遠地區，再加上年輕人紛紛進城工作，有時候，整個社區的存在都命懸一線。近日，英國廣播公司發表了一篇記者隨筆，講述日本瀨戶內海白石島上的居民生活，以及有望成為那裡人口“救星的中國媳婦，現摘編如下：
眺望瀨戶內海的小山坡上有一所中學。教室內，天野直男正在伴著幻燈片，給學生講課。
夏日，天氣悶熱。桑樹林梢，一群燕子嘰喳雀躍。
教室大敞著窗戶，天野的智慧之詞，伴隨著午後的縷縷微風飄向遠方，與禿鷹遊弋發出的哀鳴交相輝映。
圖片來自BBC
天野並不是正式教師。他是當地一名農夫，靠種植荷蘭豆和南瓜為生。學校邀請他來介紹自己的生活經歷。說不定，天野還能說服台下聽眾，將來也有可能靠種菜為生？
天野登門，可是學校的一件大事。
中學的教學樓是一座很漂亮很威風的兩層樓，還有運動場、體操館、正規跑道。全校師生都被召集來聽天野授課，總共……八名學生，加上七名教職員工。
白石島是座小島，距離大陸港口笠岡搭乘輪渡僅需20分鐘。但是，從本州東南海岸的繁忙、喧鬧，到小島的閒散、幽靜，雖然只有這麼短的一段路程，但卻是截然不同的兩個世界。
白石島大約三英里長、一英里寬，花崗岩的「脊樑」是森林覆蓋的陡峭山丘。山頂上覆蓋著常年經風吹雨打的岩石。由此鳥瞰內海小島，景色十分壯觀。
艾米·查韋斯在美國俄亥俄州出生、長大。17年前來到白石島，立刻愛上了這個地方，從此在這裏定居。查韋斯是自由撰稿人，夏季還在島上主要街道經營一家酒吧。
查韋斯剛來的時候，島上居民大約有1000人，現在就剩下570人。其中包括許多老人。
島上有些老人老到難以置信。雞皮鶴發，一張飽經風霜的臉成了柚木顏色，看上去好像日本花園內的古樹。但是，他們的活力、矍鑠同樣令人難以置信。早上天剛放亮，就去打理菜地，或者拉著購物車，健步走在出村陡峭的小路上。
天野太古相對來說還算年輕，今年68歲。她有11個孩子，全部離島出外謀生。太古是寡婦，孤身一人。但是她說永遠不會離開白石。家是先夫祖上留下的，她必須留在這裏照顧祖屋。再說，她熱愛自己的小島。
但是，島上的人不斷離開。村裏可以看到好多所房子，留守的只有祖先的魂靈，門窗緊鎖，空蕩蕩、靜悄悄。
要是島上還有工作機會的話，情況可能會不一樣。曾經，這裏有一座採石場，不過早就關閉了。捕魚，是島民的主要職業。幾條漁船每天還從港口出海，通常可以捕到鯛魚、日本鱍魚。
不過，也有一些漁民在撒網「捕」新娘。
白石島上現在總共有五位中國媳婦，她們總共育有11個孩子。
島上跑來跑去的小孩子多了起來，人們希望，學校也有可能保留下來。
艾米·查韋斯認為，學校的命運將成為白石島前途的轉折點。沒有了學校，小島也就不再會是一個真正的社區。
但是，這又有什麼關係呢？日本不過只是又少了一個小村嗎？
答案？至少在查韋斯看來，可以從村公所前的一幕來找到。
夜幕降臨，一片石子鋪成的空地上，伴隨著流傳幾百年的鼓樂聲，村民跳起了白石傳統舞。
舞蹈的主題是紀念800年前島上部族間的一場海戰。據說，那場戰役中死傷慘重，內海變成一片血海。
瀨戶內海其他小島沒有這樣的傳統舞，每一個小島都是獨一無二的。如果白石島消失了，白石島的傳統、民俗也將隨之消失，地球上又將有一小條文化基因從此煙消雲散。
山坡上，中學內，天野接著講解如何種植、收獲荷蘭豆。教室的牆上，掛著學校組織學生去東京旅遊期間拍攝的大照片。
對於大多數年輕人來說，璀璨的霓虹燈，散發著強烈的誘惑力。
但願天野播下的荷蘭豆，能在部分人心中發芽。讓他們相信，在白石島上，同樣也可以有幸福的未來。
