索尼造车,会成为下一个戴森吗?

界面新闻

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电动车市场逐渐步上正轨,先前许多大动作要进入电动车领域,喊出或暗示要打造电动车的电子大厂却开始打退堂鼓。在诸多电子大厂的退却潮下,索尼千山万水我独行,推出 Vision-S电动概念车,是「人弃我取」的逆行观念,还是只是「项庄舞剑,意在沛公」?

以苹果(Apple)来说,先前曾经传出「泰坦计划」(Project Titan)要在 2019 年推出自家电动车,2019 年都过去了,却无消无息,事实上苹果在几年前就改换电动车领域的发展方向,虽然苹果仍不断在电动车领域申请专利,但是专利大多集中在信息娱乐系统,以及自动驾驶软件,而非打造一辆完整的车。

英国吸尘器大厂戴森(Dyson),原本对电动车也有雄图大略,2015 年购并固态电池新创事业 Sakti3 后,原本有 25 亿英镑的大计画,包括 2018 年在新加坡建厂,以及打造电动车,到 2019 年 10月,戴森打了退堂鼓,表示尽管研发极尽努力,却无法打造出商业可获利的车款。

苹果与戴森的退却,显示一个基本问题,那就是即使电动车跳过最复杂的内燃机引擎部分,打造汽车仍是相当高技术门槛的事,并非藉由电子方面的专长就能打造电动车。

要打造一辆能熬过日晒雨淋下雪,在路上经历 15 年的车辆,是相当复杂且需要工程技术的任务,汽车大厂数十年来精研于此,就算排除内燃机引擎部分,仍非一朝一夕可超越。

Google 于 2016 年将自驾车部门独立成为 Waymo,Waymo 也放弃自己打造自驾车,2019 年 Waymo 在亚利桑那州开始试营运自驾出租车,不过使用的是第三方车厂的车改造,克莱斯勒(Chrysler)Pacifica,以及捷豹(Jaguar)I-Pace,而非自行打造。

自动驾驶的软硬件技术方面,科技大厂显然仍兴致高昂、摩拳擦掌,但要打造整辆车,这个主意从来都不现实。一开始科技大厂看到电动车能跳脱汽车业最困难尖端的内燃机引擎技术,替代为电子电机大厂熟悉的马达与锂电池,见猎心喜,认为这是打入长期由车厂垄断的市场的良机,但很快就发现,汽车市场早已是割喉战,要跳进去规模量产汽车,跟着割喉,并不是个好主意。

科技大厂打退堂鼓的根本原因,在于打造整辆车,毛利率远低于软件与消费性电子产品,这些原本位于高毛利产业的大厂,稍事研究后,就对进军「茅山道士」(毛利 3%~4%)产业敬谢不敏,不如安于于当软件技术与关键硬件供应商,因此苹果乐于打造车用信息娱乐系统软件平台,而戴森乐于供应电池,但不想做整辆车。

此外,割喉战还会越来越严重,原本只有特斯拉(Tesla)领头开拓电动车市场,如今几乎主要车厂都已经大力投入,而特斯拉本身也已经往平价车款发展,另一方面,中国厂商磨刀霍霍,想在中国低价电池厂的产能撑腰下积极投入,很快电动车市场就会如传统汽车市场「割喉割到断」,而且恐怕比过去更激烈。

中国本身 IT 巨头,也采用投资的方式加入电动车市场,而非自身投入打造电动车,如腾讯投资和谐富腾、阿里巴巴投资小鹏汽车。连中国巨头企业都回避这个红海战场,那么也就难怪欧美大厂从本来有兴趣,改为退避三舍了。

千山万水,索尼独行?

此股退却潮中,唯一逆向而行的,大概只有日本电子大厂索尼。2020年 CES,索尼宣布 Vision-S 概念电动车原型,车内车外内建 33 种不同传感器,车内资讯娱乐系统有好几个宽屏幕显示器、360度环场音效、常时连线(always-on connectivity),其中部分技术来自音响大厂博世(Bosch),以及黑莓(BlackBerry)的行动无线通讯技术。

此外,索尼更打造全新设计的电动车平台,来自加拿大汽车零件供应大厂麦格纳(Magna),不仅支援轿车也支援休旅车。

Vision-S 概念电动车相当有未来感,不过产业界对 Vision-S 最想知道的是:索尼与麦格纳,真的打算将这款车规模生产商业上市吗?还是只是藉此展示车用平台及相关零组件、传感器、软硬件技术?

发表会当天,索尼电动车发表时间并不长,且还强调索尼以影像传感器部门积极投资自动驾驶相关技术,包括强化原本的 CMOS,以及发展光雷达(LIDAR)、飞时测距镜头(Time-of-flight camera),以及复合多种传感器强化对环境的辨认能力。

就此看来,索尼与麦格纳仍是定位自身为平台与关键零组件供应商,Vision-S 概念电动车较可能只是为了展示所有想推销给各大车厂的相关技术,而非真要把 Vision-S 挂上索尼品牌上市,否则,恐怕先要遭受全球车厂客户抵制,得不偿失。

无论如何,至少索尼还敢推出概念电动车原型,成为电子大厂进攻电动车市场的最后勇者,到底是「项庄舞剑,意在沛公」,最后跟其他电子大厂一样只当车用平台零组件与软硬件供应商,还是真会自己跳下去制造电动车,就看索尼有没有豪赌的勇气了。