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圖為２月２０日出席拉羅湯加供水項目啟動儀式的嘉賓合影。新華社記者黃興偉攝
由中國、紐西蘭、科克群島三方合作興建的拉羅湯加供水項目於２月２０日在太平洋島國科克群島首都阿瓦盧阿正式啟動。當天上午，科克群島、中國和紐西蘭國旗高高飄揚在啟動儀式現場，人們身著具有島國特色的服飾，莊嚴見證這一歷史性時刻。科克群島女王代表馬斯特斯、科克群島總理普納、紐西蘭外交部長麥卡利、中國駐紐西蘭兼科克群島大使王魯彤、中國-太平洋島國論壇特使李強民等１００多名嘉賓出席了啟動儀式。
項目供水管網升級改造部分的承建商，是經過層層篩選和嚴格把關的，由在科克群島擁有豐富施工經驗和良好口碑的中國土木工程集團有限公司（簡稱中土公司）擔任。
對此，中土公司負責拉羅東加供水管網升級改造項目的項目經理李諾深感責任重大。他對新華社記者說，作為中方首次參與的發展援助領域三方合作項目，拉羅湯加供水項目是科克群島有史以來最大規模的基礎設施建設項目，是一項重要的民生工程。這個項目完成後，將為拉羅湯加居民提供符合健康標準的清潔飲用水，對提升全島居民的健康水準意義重大。他表示，工程施工品質好壞不僅關係到公司的聲譽，也關係到中國人在當地的形象，因此他們一直在精心進行前期準備，爭取打造精品工程。
中土公司從２００３年開始進入科克群島，先後承建了科克群島高等法院辦公樓、員警總部辦公樓和多功能體育中心工程。這些建築都是由中國援建的，但都在當地成為標誌性建築。而中土公司的施工人員也憑藉多年的辛勤工作，積極向上的生活態度，在當地獲得不錯的口碑，並與當地人相處較為融洽。記者搭乘中土公司員工駕駛的車輛外出時，遇到當地民眾，他們常常會微笑著招手問候。在工程啟動儀式現場，中土公司免費發放的印有中國、科克群島和紐西蘭三國國旗和中土公司英文名稱縮寫的Ｔ恤衫也頗為搶手。
在生活上，中土公司員工表現出很強的環境適應能力。公司宿舍比較簡陋，條件艱苦，先期到達的員工就因地制宜，利用宿舍旁的空地種起了空心菜、大蔥等蔬菜，以豐富食堂的餐桌。最近，科克群島副總理還特地送給中土公司員工們一頭豬，以慰勞他們的辛苦工作，大家對此感到非常開心。
李諾和項目經理助理聶科豐此前都曾參與高等法院辦公樓的建設工作，這次算是“二進島。１０個月前，聶科豐隻身１人來到科克群島，進行前期籌備工作。今年春節他也是遠離家人在科克群島度過的。
聶科豐對記者說，工程前期的籌備工作非常煩瑣，也非常重要。前期規劃採購考慮得越細緻，今後的施工工作就會越順利，也能節省不少資金。另外，當地民眾的支援和理解對於工程順利開展也很重要。針對當地居民的擔心，庫克政府曾就供水項目多次召開公眾諮詢會，爭取作到透明公開。中土公司還計畫在工程高峰期，雇傭３０名當地工人，增加當地的就業機會。
中土集團公司副總經理趙仲甯表示，中土公司的業務主要在海外。中國公司在海外需要承擔其社會責任，積極融入當地社會，盡可能為當地創造更多的就業機會，加強與當地政府、社區和民眾的溝通聯繫，以減少當地民眾對中國公司的疑慮和誤解。
中土公司多年在科克群島的開拓，得到了科克群島政府的好評。科克群島總理普納最近還特別稱讚中土公司在工程建築和基礎設施項目管理方面經驗豐富，稱供水項目的動工“標誌著長期困擾當地居民的飲用水問題首次開始得到比較系統全面的解決。
