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【亞太日報訊】亞馬遜CEO傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)12日公布了關於太空探索更遠大的計劃。他宣布，除了提供太空觀光之外，他的藍色起源公司還將開發更強大的火箭，擬在2020年前首次發射，進行商用衛星發射，並將人類送往更遙遠的太空。
今年4月2日，藍色起源公司完成同一枚火箭的第三次重複使用，這對未來商業太空飛行極具意義。（資料圖）
藍色起源的“新謝潑德（New Shepard）”火箭也已多次成功進行類似回收，但它是亞軌道飛行火箭，回收難度低於能執行軌道飛行任務的“獵鷹9”，因此藍色起源的發射實力被認為稍遜一籌，它計劃研製的新型大推力火箭被寄予厚望。
2020前發射遠景：實現人類在太空生活與工作
貝索斯當天在發給記者們的郵件仲介紹，按計劃，新型火箭將在2020前在佛羅裏達州卡納維拉爾角基地第一次發射。為向第一個繞地球飛行的美國宇航員約翰·格林(John Glenn)致敬，它被命名為“新格林（New Glenn）”號，直徑7米，使用7個以天然氣與液氧作為燃料的BE-4發動機驅動，總推力達到1750噸。美國聯合發射聯盟公司正在研製的新一代火箭“火神”也將使用這種發動機。
“新格林”號將有兩級和三級兩個版本。貝索斯郵件中附帶的一張各種型號火箭的“身高”示意圖顯示，“新格林”號明顯高於它將來的主要競爭對手，包括聯合發射聯盟的“德爾塔4型”重型火箭與“火神”、太空探索技術公司（SpaceX）現有的“獵鷹9”火箭及正在研製的“獵鷹重型”火箭。
2015年11月23日，貝索斯和團隊慶祝“新謝潑德”火箭試飛成功。（圖片來源：藍色起源官網）
“新謝潑德”的設計目標是飛至地球與太空邊緣，讓觀光者體驗幾分鐘的失重狀態。相對於藍色起源目前的“新謝潑德”火箭，這一三級火箭能飛得更遠。
貝索斯說，“新格林”號吸收了“新謝潑德”火箭的可重復使用設計經驗，其第一級在發射後將垂直降落回地面，供回收使用。其中，兩級版本高82米，其第二級由單個BE-4發動機驅動，可把商業衛星和人發射至近地軌道；三級版本高95米，前兩級構造與兩級版本類似，但第三級由BE-3液氫液氧發動機驅動，能把載荷發射至近地軌道之外。
“我們的遠景是數以百萬計的人類在太空生活與工作，‘新格林’號是其中非常重要的一步，”貝索斯寫道，“當然我們並不是就此結束，我們的下一步藍圖是‘新阿姆斯特朗’號，不過那是將來的故事了。”
挑戰馬斯克貝索斯自比烏龜“慢則穩”
貝索斯公布的這一消息表明，關於太空探索他有著更遠大的目標，並計劃與埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX，以及轨道科学公司（Orbital）展開衛星發射競爭。
此前一週，藍色起源的主要競爭對手、近年來發展迅速的SpaceX遭遇災難性事故，其“獵鷹9”火箭在發射前的測試中爆炸。貝索斯的郵件特意強調他們公司的吉祥物是“龜兔賽跑”故事中的烏龜，座右銘是拉丁文中的“大無畏地一步一步前進”。“我們相信‘慢則穩，穩則快’，”貝索斯說，“小心謹慎、有條不紊才能成功，從來不跳步的才會是速度最快的。”
專注於投資宇航公司的Space Angels Network董事長喬伊·蘭頓(Joe Landon)表示，由於能力不足，藍色起源可能需要一年甚至更長時間，才能將農業衛星和氣象衛星送入低地球軌道，但該公司已經在市場上提出了自己的目標。
蘭頓表示：“將衛星送入軌道存在瓶頸。不過，他們的計劃有多麼遠大、多麼大膽非常值得關注。”
貝索斯在Twitter上發布了一張照片，顯示兩枚“新格林”號火箭放置在SpaceX的“獵鷹”火箭上方。（貝索斯Twitter截圖）
貝索斯和馬斯克此前在Twitter上公開辯論，他們所取得成就的重要性。馬斯克的做法更大膽。SpaceX已經發射了尺寸更大、負載更重的火箭，而藍色起源到目前為止只專注於能飛往亞軌道太空的小型火箭。
根據貝索斯的說法，藍色起源將著眼於長遠發展，這也是此前亞馬遜在電商市場所采取的策略。他表示，“新格林”號火箭將基於藍色起源通過“新謝潑德”獲得的經驗。到目前為止，“新謝潑德”的發射後回收已成功4次。
貝索斯表示：“我們的目標是讓數百萬人在太空中居住生活，“新格林”號是其中極為重要的一步。”
（亞太日報綜合報道）