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文|潘國駒新加坡南洋理工大學高等研究所所長
今年諾貝爾物理學獎日前揭曉，三位英美科學家戴維·索利斯（David J. Thouless）、霍爾丹（Duncan M. Haldane）和科斯特利茲（J. Michael Kosterlitz）獲獎。獲獎理由是“理論發現拓撲相變和拓撲相物質”。其中，戴維·索利斯獨享一半獎金。
令人遺憾的是，這個獎對戴維·索利斯來說，顯得遲了些，因為他得了輕微的老年癡呆症。七年前，“光纖之父”高錕（Charles Kuen Kao）獲得諾獎時，同樣也得了老年癡呆症。難免令人唏噓。
戴維·索利斯（David J. Thouless）資料照片
戴維·索利斯曾在1965年至1978年間擔任伯明翰大學數學物理學教授，是漢斯·貝特(Hans Bethe) 和魯道夫· 佩爾斯(R.E.Peierls)的弟子，他最重要的工作包括獲得諾獎的工作都是在伯明翰時期做的。他是我的老師,也是好友,我和他有過較為密切的交往，當時就可以看出他是一個物理學天才，並且是一個謙虛好學的紳士。在和他當年的交往以及後來的聯系中，我覺得有以下幾寫點值得我們關注，而這些特點和楊振寧很相似。
首先，他和楊振寧一樣，雖然是一個物理學家，但都非常重視數學，有很紮實的數學基礎。楊振寧家學淵源，父親楊武之就是著名的數學家，另外，楊振寧和數學大師陳省身也有著密切的友情，這些都是“助緣”。 戴維·索利斯有很強的數學天分，這對他後來的物理研究非常有用。因為拓撲學（Topology）原本是現代數學的一個重要分支，研究物體在連續變形下不變的性質，但後來逐漸滲透到整個量子物理學領域，成為研究分析物質世界連續性和連通性的重要數學方法。我認為，如果沒有紮實的數學基礎，他是不可能取得這般成就的。
其次，他在研究上不跟風，不隨波逐流，具有獨立思考的能力。這一點，我覺得非常重要。
第三，他非常重視實驗結果，這一點和楊振寧很像。任何理論都離不開實驗。楊振寧曾追隨美國物理學家費米 （E.Fermi）。他本來想跟費米做實驗物理學的研究，可是那個時候費米的實驗室在阿貢(Argonne)，當時是保密的，楊振寧不能進入。所以費米推薦他先跟泰勒（E. Teller）做理論工作。盡管楊振寧後來與實驗物理無緣，但他內心是重視實驗物理的。戴維·索利斯也是這樣，心裏一直掛著實驗物理這一塊。
第四，戴維·索利斯非常好學，對新事物永遠充滿興趣，與他專業無關的研討會，他總是去聽，他想了解其他科學領域的最新動態。當然，他是人，不是神，不可能什麼都懂，有時候他老實地對我說：“聽不懂。”聽不懂，這三個字給我很大啟發，很多事物都是從“不懂”到“懂得”。
第五，我在伯明翰大學期間，就發覺他是異常勤奮的人，工作到最後的人總是他。他是一個典型的謙謙君子，訥於言而敏於行，他上課的口才不怎樣，但樂於私下聊天。所以，“下午茶”時間，就是我們交流的最好時段，我在“下午茶”時間段，從他身上學到很多東西。
楊振寧教授是索利斯的偶像之一。2007年10月31日至11月3日，我們在新加坡舉辦慶祝楊振寧八十五歲生日學術會議的時候，戴維·索利斯特地前來參加，做了一篇題為“拓撲量子數和物質相變”的學術報告，深受歡迎。此外，他也親自撰寫和參與編輯了兩本由新加坡出版的高水准的著作《40 Years of Berezinskii–Kosterlitz–Thouless Theory》（貝雷津斯基理論40年）、《Topological Quantum Numbers in Nonrelativistic Physics》（非相對論物理中的拓撲量子數）。這兩本書他花了很多心血，也成為了科學專著的重要作品，他此次獲頒諾獎，更加提升了這兩本著作的權威性。
現在的青少年很多接受的都是應試教育，戴維·索利斯做學問、搞科研的一些獨特作風，值得我們的青少年細心體會，努力學習。
2016年10月12日
（作者是新加坡南洋理工大學高等研究所所長，本文僅代表個人觀點）