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圖為8月19日拍攝的與日本存在主權爭議的獨島（日本稱竹島）。新華社記者姚琪琳攝。
日本外相玄葉光一郎２２日宣佈，日本首相野田佳彥已指示為將竹島（韓國稱獨島）問題提交國際法院等做準備，因此日本政府決定讓為抗議韓國總統李明博訪問竹島而召回的日本駐韓國大使武藤正敏於２２日返回韓國首爾，並在使館坐鎮指揮。
分析人士認為，日本政府近來針對韓國總統登島行動採取的一系列反制措施目前來看效果有限。日韓領土之爭還在發酵，短期內將對兩國經貿合作產生負面作用，長期來看也將給兩國政治、軍事關係以及國民感情蒙上陰影。
**日本被動應對 **
竹島位於朝鮮半島東部海域，面積僅０．１８平方公里。日本、韓國和朝鮮都宣稱對該島擁有主權。目前該島處於韓國實際控制之下。韓國國務總理韓升洙曾在２００８年登島，但在歷任總統中李明博是第一個登上竹島宣示主權的總統。
８月９日晚，日本駐韓大使館得到李明博將在次日登島的消息，但日本外交官在與韓國政府多個層面進行交涉後都未得到確切回復。直到次日看到韓國媒體關於李明博登島的報道後，日方才開始採取緊急措施。
外相玄葉光一郎當天命令駐韓大使武藤正敏臨時回國，一方面對韓施壓，一方面商討對策。
日本首相野田佳彥１７日通過韓國駐日使館向李明博轉交了一封親筆信，信中對李明博訪問竹島及其就日韓關係發表的言論表示遺憾，並敦促韓方從日韓關係大局出發慎重採取對策。野田還提議韓方根據國際法，冷靜、公正、和平地解決竹島問題。
日本政府在２１日召開相關閣僚參加的竹島問題對策會，正式提議韓國政府將竹島問題共同提交國際法院。日方還表示，將考慮在韓方不應訴的情況下單獨提起訴訟。
**雙邊關係進入“冰河期 **
日本媒體分析，在１２月韓國總統大選中，對日政策將成為爭論焦點。李明博在任期末尾採取的一系列行動將增加下任韓國總統對日採取更強硬態度的可能性，日韓關係將不可避免地進入“冰河期。長遠來看，兩國民間交流停滯、國民感情惡化將導致政治上新的對立。
玄葉在２２日開始使用“非法登島來形容李明博的登島行動，並認為韓國對竹島的實際控制是“非法佔領。這是民主黨執政以來，日本政府高官首次使用此類強硬措辭。
不僅如此，日本政府正在考慮進一步追加措施，包括暫停邀請韓國政府官員訪日、要求所有政府部門重新審定對韓政策和日韓交流活動等。
日本政府在加大政治攻勢的同時，也增加了外宣力度。從１０日開始，外務省開始緊急向駐日外國記者提供玄葉記者會內容的英文譯文。外務省還以各國駐日使領館外交官為對象舉行說明會，宣傳日方在竹島問題上的立場，爭取國際社會的理解。
在經濟方面，日本財務大臣安住淳１７日宣佈，日方已通報韓方延期舉行原定於本月２５日在韓國首爾舉行的日韓財長對話。他還表示，日方可能考慮取消將於今年１０月底到期的日韓貨幣互惠信貸協定的擴大措施。
日本長崎縣知事中村法道取消了本月訪韓的計劃。原定於２９日舉行的日韓經濟論壇也被迫中止。
韓國方面，韓國外交通商部發言人２１日拒絕了日方將竹島問題提交國際法院的提議，並要求日方撤回缺乏證據的主權主張。２２日，韓國以野田親筆信中有韓方無法接受的內容等為由作出退還信件的決定。日本媒體批評這是違背外交禮儀的異常之舉。
領土之爭又帶出兩國一直以來懸而未決的歷史問題。李明博表示，如果日本天皇能向為韓國獨立運動而犧牲的人真心道歉，就歡迎他訪問韓國。２１日，韓國外交通商部長官金星煥又作出了類似表述。
**兩難政策效果有限 **
日本媒體分析，日本政府目前正在對韓施壓和改善兩國關係之間尋求平衡，既大張旗鼓又小心翼翼。大張旗鼓是為了給國內民眾一個交代，並佔領國際輿論陣地。小心翼翼是為減輕對韓國的刺激，避免使兩國關係受到嚴重破壞。
為此，日本外務省在讓駐韓大使返日時，採用的辭令是讓其“臨時回國，而非外交層面上更強硬的“召回；日方雖然中止了兩國政府間的有關會議，但並未立刻中止兩國首腦間的“穿梭外交；召開竹島對策會時，日方並未讓防衛大臣森本敏出席，避免進一步刺激一向對日本自衛隊動向十分敏感的韓國輿論；日本內閣官房長官藤村修還強調，竹島對策會上沒有討論修訂日韓貨幣互惠信貸協定。
日本專家分析，日韓領土爭端升級的背景之一是日韓經濟力量對比發生了變化。韓國近年來通過強化與其他貿易夥伴的關係減少了對日本市場的倚重，因此日方的一些反制措施難以收到預想效果。
日本有識之士普遍呼籲政府採取冷靜措施，拿出充分的外交智慧和忍耐來應對當前的領土爭議。但日本目前幾乎同時與多個鄰國陷入領土爭端升級的危機，日本國內右翼勢力則繼續竭力否認侵略歷史並借機採取過激行動，這些因素都加大了日本政府應對日韓領土爭端的難度。