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【海外网5月10日|战疫全时区】 《华盛顿邮报》在10日的一篇报道中揭露，新冠肺炎疫情在美流行的初期，美国政府曾拒绝了在美国内生产数百万只N95口罩的提议。
报道称，这一提议来自于美国一家大型医疗用品供应商Prestige Ameritech的副总裁鲍文（Michael Bowen）。大约在1月22日美国发现第一例新冠肺炎病例的一天之后，一大批订单就涌入了鲍文在沃思堡郊外拥有的一家子公司。
鲍文表示，当时公司可以提高产量，每周再生产170万只N95口罩，不过在他看来，美国国内医用口罩产量短缺事关国家安全，因此他打算先同联邦政府进行沟通。
他随即给美国卫生与公众服务部（HHS）高级管理人员发了封邮件写道，“我们目前仍有4条类似于N95口罩的生产线，重启这些机器会非常困难且耗资高昂，但在严峻的形势下可以实现”。
一批Prestige Ameritech生产的口罩正准备送往MD Anderson癌症中心（图源：《华盛顿邮报》）
然而，在之后同该部门高级官员——包括负责准备和应急响应的助理国务卿罗伯特·卡德尔茨（Robert Kadlec）——的沟通中，鲍文清楚地意识到，他的提议几乎没有人感兴趣。“HHS的任何人都没有以实质性的方式回复我”。报道称，HHS关键基础设施保护司司长劳拉·沃尔夫（Laura Wolf）当天回复说，“我认为政府还不能够回答你的这些问题”。
鲍文仍在坚持。他在1月23日的邮件中再次写道，“我们是美国国内最后一家主要的口罩公司了，很多订单都已经找上门了，我们本不需要政府的业务。我只是想告诉您，如果情况真的变得很糟糕，我可以帮助你们保护基础架构。我首先是个爱国者，其次才是商人”。
但是，报道指出，最终联邦政府没有接受鲍文的提议。直到今天，每月或将生产超过700只口罩的生产线仍处于休眠状态。
鲍文的提议在HHS下属生物医学高级研究和发展局前局长里克·布莱特（Rick Bright）本周的起诉书中也有简单体现。布莱特上月被解除局长职务，并认定自己遭到打击报复，主要原因是他拒绝推动大规模使用羟氯喹和氯喹治疗新冠患者，而特朗普曾大力推荐这类药物。
布莱特的邮件显示，他曾就口罩短缺问题向相关机构的领导者施压，并且提到过鲍文的提议，1月26日的邮件中，布莱特曾写道：“鲍文的警告似乎没人听。”同一天，鲍文还向布莱特发出了更直接的邮件警告，称“我们的口罩供应迫在眉睫”，第二天，他又写道“我认为我们正处于沉迷的状态”。
报道认为，鲍文的故事反映了一次疫情流行初期的“错失良机”。几周之内，形势发生了巨大变化，口罩短缺问题很快危及美国国内疫情严重地区的医护人员，特朗普政府不得不开始购买更多口罩，有时甚至要以高出正常价格3倍的价钱向第三方下订单。
目前，HHS发言人拒绝就鲍文此前的提议置评。不过，一位美国政府高级官员则表示，“鲍文确实很有先见之明，但现实是HHS当时没有钱去做”。
美国约翰斯·霍普金斯实时数据显示，截至北京时间5月10日17时左右，美国新冠肺炎确诊病例累计已达1309541例，累计死亡病例超7.8万例。（海外网 魏雪巍）