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9月初，我在俄羅斯海參崴出席APEC領導人會議期間，得悉中文大學醫學院化學病理學系趙慧君教授也在海參崴，接受2012年亞太區經濟合作組織的科學創新、研究及教育獎的獎牌。這個獎項旨在表揚取得卓越成就的亞太區40歲以下的青年科學家，今年的主題範疇為健康創新。我在海參崴的行程比較緊密，所以在這個星期才到中文大學醫學院，親身向趙教授道賀。
近年，香港大學、中文大學和科技大學在不少的國際大學排名榜上，皆位列全球前100名。這些排名榜的其中一個重要指標是學術研究，例如發表學術論文的數目、論文被引用的次數等，反映香港高等院校已有一定的研究實力。事實上，本地學者在個別領域的研究，更處於世界領先的地位，包括趙教授和她的“師傅盧煜明教授的研究。
趙慧君教授展示測序晶片。 圖片來源于香港中文大學網頁。
趙教授向我介紹盧教授團隊的無創產前診斷技術，可以安全和準確地在懷孕早期診斷胎兒會否患有唐氏綜合症。她指出唐氏綜合症是相對常見的染色體變異疾病，平均每700名嬰兒中有一名患有唐氏綜合症，風險隨孕婦年齡而上升（40歲以上孕婦誕下患有唐氏綜合症的嬰兒的機會率達1％）。患者可能出現智力障礙、身體器官（如心臟、腸道）也可能有缺陷，往往須要家人長期照顧。
典型的唐氏綜合症患者多了一條21號染色體。一般產前診斷分兩個步驟，首先進行無創產性的篩查，量度一些與唐氏綜合症 相關的間接指標（如胎兒後頸皮下的厚度等）。篩查程序雖然沒有風險，但假陽性率約為5％，即使篩查結果顯示患有唐氏綜合症的機會較高，在大多數情況也不是真的有問題，所以必須進行抽取胎盤組織或胎水，化驗胎兒的染色體才可以確定。但有關的刺穿程序本身可能導致胎兒流產，風險約為0.5％，令到不少準父母要在兩難間作出選擇。另一方面，篩查程序也有漏網之魚，平均約5％唐氏綜合症個案沒有被發現。
產前診斷革命性改變
盧煜明教授在1997年發現在孕婦的血漿可以找到少量胎兒凌碎的DNA片段，夾雜在大量母親DNA片段之中。經過硏究 團隊多年的努力，他們利用基因排序的方法，逐一分辨血漿內的DNA片斷來自那一條染色體。由於患上唐氏綜合症的胎兒多了一條21號染色體，孕婦血漿內21 號染色體的數目較正常為高。利用這個特點，他們為每個孕婦的血漿樣本進行1,000萬次DNA片斷排序和辨認，計算21號染色體所佔的比例，並以超過正常平均值三個標準差為分界線，從而把假陽性的機會率減至0.1％，同時維持靈敏度在99％以上的高水平。
盧煜明教授及其團隊率先破解母體血漿內之胎兒基因圖譜。 圖片來源于香港中文大學網頁。
這套無創產前診斷程序，已經由外國多個權威硏究隊伍進行臨床複檢，證實其準確性。在中文大學的授權下，這套程序已經在香港、美國丶德國丶荷蘭丶以色列等十多國家和地區展開臨床應用，日本和新加坡也會在短期內引進這套程序。這套土生土長、由香港學者在本地大學硏究出來的程序，也可應用於β-地中海貧血等與染色體有關的疾病，為相關的產前診斷帶來革命性的改變。趙教授也很客氣地向政府致謝，因為他們的硏究經費主要是來自政府相關的基金。
盧教授另一位“徒弟陳君賜教授正在把基因排序和辨識技術的應用，推展到其他醫學領域。他參與中文大學臨床腫瘤科系主 任陳德章教授的一項鼻咽癌硏究，分析病人血漿內癌細胞基因，有助在初期發現癌細胞，以便盡早加以治療，分析所得的資料也有助選擇合適的療法，提高痊癒率。陳德章教授也為多間國際藥廠的新藥展開臨床試驗硏究。他指出香港的醫療水平較高，醫管局的醫療紀錄齊全，病人跟進工作也較為理想，香港也有國家認可的重點實驗室，對新藥取得內地註冊有幫助，所以香港成為新藥臨床試驗硏究中心有相當優勢。
推動醫療產業多元化
我為幾位教授的硏究感到興奮。一方面，他們的工作可以造福無數的病人和家屬。盧煜明教授的技術可以在無創傷的情況下，精準地診斷一些與基因有關的病症，讓病人和醫生及早作出適當的跟進。陳德章教授的硏究令香港病人可以及早得到最先進的藥物治療。另一方面，他們的工作也可以為香港創造更多高技術要求的職位，甚至有產業化的潛力，有助推動香港的醫療產業多元化。
本地大學還有不少國際權威學者，在香港建立研究團隊，進行世界級的研究，同時為香港培育年青專家，逐步地建立香港的研究和開發能力。我認為香港已經一定潛力發展創新科技產業，如果有更多願意承擔高風險的商業資金投入，可望成為香港未來經濟的新動力。
作者簡介：
曾俊華 ，1951年於香港出生。他曾就讀香港喇沙書院，13歲留學美國完成中學，于麻省理工學院攻讀建築學，並持有波士頓州立學院的雙語教育碩士學位和哈佛大學肯尼迪公共行政學院的公共行政碩士學位。
曾先生於1982年加入香港政府以來，出任過總督私人秘書、海關關長、規劃地政局局長、工商及科技局局長、行政長官辦公室主任等職務。於2007年7月1日獲委任為財政司司長。