“植物大熊貓”崖柏：曾被宣佈滅絕 17年前重現人間

【亞太日報訊】（柯高陽 曹藝凡）從地處中國西部大巴山區的城口縣城出發，驅車3小時就可以到達一處海拔1400米的懸崖，這裡生長著一株樹齡上百年的野生崖柏。由於極其珍稀，這種樹被譽為“植物中的大熊貓”。它曾經被認為已經在地球上滅絕，直到17年前，一群中國科學家發現了這裡的野生崖柏。

崖柏是一種古老孑遺植物，常生長於山崖石隙中。1892年，法國傳教士法戈斯在大巴山深處的重慶城口首次採集到崖柏標本，並收藏於法國巴黎自然博物館。此後的100多年，儘管人們多次前往當地找尋，但都一無所獲。

崖柏似乎就此消失了。1998年，世界自然保護聯盟宣佈崖柏為已經滅絕的受威脅植物。隨後，中國政府也將崖柏從《國家重點保護野生植物名錄》中除去。

1999年6月，重慶藥物種植研究所的科學家劉正宇帶領一支野生植物調查隊走進大巴山深處，對崖柏的原產地和附近地區進行了深入調查。經過3個多月的調查，科學家們終於在一處密林中發現了上百株疑似野生崖柏，這讓他們欣喜若狂。

然而，這些崖柏長在陡峭的懸崖上，人很難攀爬上去近距離觀察。“我們急中生智，用彈弓打下了一根枝條。”劉正宇說，這根枝條完全符合崖柏的特徵：葉子像鱗片，比一般的柏樹葉子要大，還有一股類似蘋果的香氣。

但僅憑葉子的相似還不足以得出結論，科學家們還需要找到崖柏的花和果實。不久，他們終於在另一處懸崖找到了開花結果的崖柏樹，並最終確信：“植物大熊貓”崖柏在中國還沒有滅絕。

隨後，這一研究發現在國際植物學雜誌《林奈學會植物學雜誌》上發表，引起國際植物界轟動。

回憶起17年前發現崖柏的情景，劉正宇還留有遺憾：“我們去得有點晚了，當地農民不知道他們每天砍來做柴火的就是世界珍稀植物。當時崖柏已經幾乎砍伐殆盡，只剩下幾百株。如果不及時加以保護，崖柏還是難逃滅絕的命運。”

“搶救”崖柏的行動迅速展開。當地政府在接到科學家們的報告後，立刻設立了保護站，禁止農民繼續砍伐崖柏。2003年，中國政府批准成立了大巴山國家級自然保護區，崖柏得到了更好的保護。

科學家們也在努力研究崖柏的生長特性，並嘗試開展人工繁育實驗，擴大崖柏種群數量。可喜的是，20萬株崖柏幼苗已經培育成活，並被移栽到原生地。和中國的大熊貓一樣，“植物大熊貓”崖柏的種群數量也正在穩步增長。

“現在，我們再也不用擔心崖柏會滅絕了。”劉正宇笑著說。