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馬爾代夫首富凱西姆在馬累接受亞太日報記者獨家專訪。亞太日報記者黃海敏攝
亞太日報記者楊梅菊 黃海敏發自馬累：一個一無所有的窮人如何赤膊與命運抗爭並最終取得成功，這樣的故事在世界的任何角落都追捧者眾。而在馬爾代夫，這個故事的主角無疑就是加西姆·易蔔拉欣——年幼失怙出身卑微，如今卻包辦著至少半數馬爾代夫國民的生活，加西姆說，在他半生的奮鬥裡，沒人給過他任何應得範圍之外的東西，“最重要是誠實和努力工作。
此刻加西姆就坐在我們對面，戴副近乎透明的眼鏡，臉上一如既往掛著他神秘的標誌性微笑。他說話的聲音有些低沉，使得聽者為了捕捉到資訊而不得不屏息靜氣，這樣一來，他作為馬爾代夫首富的某種權威性在無聲中再一次得到強調。
這早已不是我們第一次會面，還記得上次在他所擁有的天堂島上短暫一晤，加西姆侃侃而談他對於進口中國商品的最新心得：你必須要砍價。
天堂島高品味、豪華水上屋。亞太日報記者黃海敏攝
中馬關係的最好體現
“我很高興，越來越多的中國遊客來到我的度假村。這是馬中關係的最好體現。加西姆不久前接受亞太日報記者採訪時說。
正如目前加西姆名下所有度假村日常用品幾乎都從中國進口，這個馬爾代夫首富正在盡自己最大努力與世界第二大經濟體發展經貿關係——他煞費苦心地研究中國遊客的生活和飲食習慣，努力迎合這一不斷帶給馬爾代夫旅遊業驚喜的群體，其中包括在度假村配備中國廚師，改變長期以來困擾來馬中國遊客的飲食難題。
凱西姆投資開發的馬爾代夫最大的旅遊島酒店——天堂島鳥瞰。亞太日報記者黃海敏攝
“中國教會我們許多，我們也正努力滿足他們的期許。年復一年，赴馬遊客數字一直在增長，在我的度假村，中國遊客也是排第一的。
加西姆所言不虛，從2010年起中國就成為了馬爾代夫的最大遊客來源國，據統計，截至今年9月，中國赴馬遊客增長了14.8%，總量達到286，838人次。與此同時，過去5年裡，加西姆還一直和中國公司在漁產、機械等領域展開合作。
美輪美奐的天堂島接待室周邊海域。亞太日報記者黃海敏攝
而加西姆企業帝國的佈局所代表的，正是當前馬爾代夫的一大趨勢，隨著馬二期住房項目建設的啟動、馬累-機場島跨海大橋專案可行性研究的開展，越來越多的中國資金和公司將參與到馬爾代夫的建設之中。
天堂島銀白細膩的沙灘令遊人流連忘返。亞太日報記者黃海敏攝
“無總統命但握著誰當總統“生殺大權
即便作為遊客短暫來到馬爾代夫，你的生活一不留神還是會和加西姆所掌控的維拉集團不斷發生聯繫——你所前往的天堂島、太陽島、假日島、皇家島和歡樂島全部屬於維拉集團，你所乘坐的馬爾代夫國內航班FlyMe同樣由該集團下轄的Villa Air公司經營，而該集團還經營著Maamigili國際機場（位於South Ari環礁）。與此同時，維拉集團也是馬爾代夫除國營公司STO外唯一進口液化天然氣的企業，佔有馬天然氣、柴油和建材市場相當大份額。集團下轄的Villa College包含高中和大學，是馬除國立大學外唯一授予本科和碩士學位的教育機構。集團下轄的Horizon Fisheries是馬最大的私營魚產品加工企業，與中國企業有密切合作……他的淨資產沒有被官方公佈過，但9.2億美元是一個被公認為靠譜的數字。
更重要的是，白手起家的加西姆作為一個政治家至今仍擁有一批固定的追隨者。他曾在前政府中擔任多個部長職務，長期擔任馬人民議會議員，2008年和2013年兩度參選總統，並協助馬執政黨進步黨（PPM）共同組建了聯合政府。
儘管兩次參選總統均敗北，但就像有人所說，加西姆儘管沒有當總統的命，但他卻是決定誰能當上馬爾代夫總統的關鍵所在。
成功第一步，首先要知道你要什麼
最終，加西姆向我們講述了他一度充滿悲傷和懸念，但最終抵達勝利終點的勵志故事。
“我出生後39天，母親就因為產後大出血去世了。奶奶把我帶大，但沒幾年也去世了。我不得不輟學在居民島上打工。四年後，父親在我的央求下帶我到了馬累，給大戶人家作僕人。那戶人家允許我去補習班，我在那裡呆到10歲。加西姆的人生開場頗為慘烈，但他相信，某種堅韌的性格正是在此間形成。
1969年，加西姆開始了他的職業生涯，在馬累的政府衛生部門任職員，期間自學取得會計職稱，1973年，他去傢俱市場作經理，緊接著為一個國營企業工作。1974年，加西姆加入一家政府出口公司。兩年後，他開始著手做一些自己的生意，如大米、煙草、柴油和煤油，這為他迅速積累了生意經驗和利潤。
“最開始生意做得很小，直到1976年，我拿到了2000美元的貸款。這筆貸款來自印度國家銀行（SBI），直到今天，該銀行還是維拉集團的主要合作夥伴。
由於預測到馬爾代夫對燃料的需求會增加，加西姆最終決定涉足該領域，他買了一艘船，修修補補後便開往可倫坡購買燃油，返航後高價賣出獲取利潤。後來的12年裡，加西姆一直是這個行業獲利最多的人。1986年，加西姆註冊成立維拉航運和貿易公司（Villa Shipping and Trading Company Limited），隨後該公司開始進軍更多元的領域——旅遊、運輸、建築、製造、天然氣、水泥行業和媒體行業，逐漸形成今天龐大的維拉集團。目前，該集團的子公司更是遍及日本、新加坡、德國和香港。
典型白手起家的商人加西姆同時也是辛勤工作的信徒。在被問到作為窮人出身的他走到這一步有何心得時，他再次露出神秘的笑容，“知道自己要什麼，是你成功的第一步。