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当男人跟她调情时，蛇蝎美人并不会感到不安。实际上，她几乎看都不看他们一眼。她只是用机智的反驳来回应他们蹩脚的台词，让他们知道知道她不一定有空，而且她绝对比他们聪明。
她总是魅力四射，头发无可挑剔地卷曲着，嘴唇呈现出完美的哑光。你能看出她是与众不同的，因为她通常会穿得比较夸张，戴一件在别人身上会看起来有点可笑的配饰。那可能是一个脚镯、一条头巾，或是一副齐肘的手套（她将它们扔到其他男人的脸上）。其他男人注意到了她，她会不断提醒你这一事实。但这些特质并不是真正让蛇蝎美人与众不同的地方。她的标志特征是野心，这意味着，如果你是男人，她会毁了你的生活。
在二战刚结束那段时期，蛇蝎美人体现了许多男性对性别角色的焦虑。归来的士兵担心他们留在家乡的女人的性情和举止都不一样了，担心在分开生活多年后，她们会有不同的感受。他们还担心这些女人不会放弃工作，在战时，美国政府几乎是恳求她们承担这些工作，但这些工作归根到底属于男人。
正如电影史学家迈克尔·雷诺夫（Michael Renov）所指出的，美国女性在二战期间得到了一个明确的信息：“如果你们、全美国的女性都不去工厂、学校、医院和办公室工作，你们的丈夫和儿子就会死去，我们就会输掉这场战争。”政府机构的宣传册传达了这一点，比如“这个士兵可能会死——除非你来操作这台闲置的机器”，还有广告问道，“（全镇的）妇女，你们是在将伤亡名单加长吗?”
在此之前，有关职场女性的信息完全不同。在大萧条时期，政府曾公开劝阻女性求职，最著名的是1932年颁布的《经济法案》（Economy Act of 1932）。该法案规定，丈夫和妻子不能同时为美国政府工作。至于在此过程中哪一方会失去工作，这从来不成问题。
珍珠港事件后，大批男性劳动力外流，迫使人们改变了态度，但这只是暂时的。战争结束后仅一个月内，就有60万女性失业。到1946年11月，这一数字跃升至200万。用雷诺夫的话来说，如今人们的期望是：“如果你不尽职尽责地生很多孩子，特别是儿子，那么多人为之受苦并死去的美国生活方式，就会受到严重威胁。”但并非每个人都能轻易地恢复原状，人们担心某些女性仍自私地霸占着受尽苦难的退伍军人的工作，这种担忧开始渗透到流行文化中。这种特殊的紧张关系经常出现在黑色电影里，这些黑色电影常常视职业女性为误入歧途，在最坏的情况下，则视她们为罪犯。
电影《流沙》中的米奇·鲁尼和珍妮·卡格尼
电影学教授杰克·布泽尔（Jack Boozer）指出，《黄金时代》和《彗星美人》等电影中出现了“足智多谋的职业女性的负面形象”。然而，在黑色电影中，这些负面形象被放大了。他写道，“野心勃勃的女性会引起某种恐惧，这在经典黑色电影的隐喻情节中是显而易见的，她们被塑造成美丽但又背信弃义的人物，她们的欲望中充满了罪恶的堕落和阉割男人的力量。”
比如《邮差总是按两次铃》中的科拉·史密斯，她在丈夫的餐馆工作，深感无聊，渴望“成为某个人物”。这种欲望演变为谋杀阴谋，之后她与流浪汉男友开始了新的生活，而且她单独继承了餐厅——这意味着她实际上是在为工作而杀死一个男人。
在《流沙》中，“邪恶的职业女性”的喻意也很明显。从开场起，维拉·诺瓦克就与她的工作联系在一起。她走进工作的午餐柜台，大步走向收银机。丹·布雷迪，一个坐在那儿休息的机械师，盯着她。他立刻约她出去，但她没有理会。“恐怕你弄错了，”她冷冷地说，“我不是午餐的附送品。”不过，他坚持不懈，他们约好当晚她下班后见面。唯一的问题是，在约会中，丹没有足够多的资产来打动维拉，她并不需要他，她有自己的收入，像她这样的女孩需要被打动。
丹从工作中偷走了20美元，发誓会在别人发现之前还回去。但这引发了恶性循环，因为他犯下越来越严重的罪行来掩盖自己最初的罪行。如果他没有遇到维拉，这一切都是可以避免的。薇拉做过几份工作，认识很多男人，并发誓要“不惜一切代价”拥有一件价值2000美元的貂皮大衣。她总是与丹的“好”前女友海伦形成对比，海伦只想结婚。与维拉不一样，海伦似乎没有工作，因为她几乎在一天的任何时间都可以和丹见面。她答应在丹坐牢的时候等他，这是薇拉绝不会考虑的。
一些黑色电影中的职业妇女并没有被描绘成邪恶的，而仅仅是自私或愚蠢的。例如，《欲海情魔》和《罗拉秘史》中的两位女主人公不仅富有同情心，在工作中也非常成功，不过她们都有致命的缺点。米尔德里德对她任性的女儿维达太过纵容了，一旦她离开丈夫开始发展她的餐馆帝国，这个问题就更加严重了。而罗拉与错误的人交往，包括一位期望用帮助事业发展换取感情的导师。工作使她们成为糟糕的母亲，也使她们在判断人品上很差劲。最终，这个信息是明确的：工作可能会让你踏上死路。
（翻译：刘溜）
