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３００多年前，《徐霞客遊記》曾記載：“棋子出於雲南，以永昌者為上。所謂棋子，即圍棋；永昌，則是今天中國西南邊陲雲南省保山市。
今天，在保山市隆陽區金雞鄉育德村，２５歲的李國傑正在１０００多攝氏度的焦炭火爐旁，燒煉圍棋棋子。
這種圍棋棋子以保山特有的南紅瑪瑙、黃龍玉、翡翠和琥珀等原料通過傳統手工藝製作而成，故名“永子，歷來被奉為“圍棋聖品。黑白兩色棋子對光照視，分別翠如碧玉、白如蛋清。
李國傑將一根鐵棒伸入火爐中，蘸取熔煉後的原料，滴在一根長條形的鐵盤上，每一滴就是一顆棋子，一根鐵盤上點七到九顆。
這一過程叫“點丹，也是永子製作過程中最關鍵的環節。“‘點丹’看似簡單，但要確保棋子圓滑，沒有雜質和氣泡，這既要靠技藝又要掌握火候。李國傑說。
據李國傑介紹，永子的製作，沒有任何的模具，但產品必須保證形狀、大小、硬度、色澤等都符合圍棋棋子的要求，這就完全依仗製作人的經驗和手感。
李國傑和他的同伴每天經過８個小時左右的忙碌後，最多燒出三副永子。
保山市永子非物質文化遺產傳承館館長陶曉昌說，永子的製作大概可分為十道工序——精挑、打碎、碾磨、投爐、點丹、冷卻、打磨、漂洗、分揀、包裝。
隨著現代工業的發展，打碎和碾磨已經不再需要傳統的人力磨制，實現了機械化。並且比原來更加細膩。
永子的製作源於明代，李國傑的先人李德章在１５１２年發明永子，至今已經傳承至第十一代。
“時過境遷，永昌都已改名為保山，但是永子仍然是延續兩千年永昌文化的載體。陶曉昌說。
然而，永子製作技藝的傳承並非一帆風順。在清代咸豐年間，由於保山地區的戰亂，永子被迫停止生產，導致技術部分失傳。
陶曉昌介紹，１９６４年３月，時任國務院副總理、兼任中國圍棋協會名譽主席的陳毅元帥到雲南視察時明確表示：傳統的工藝要恢復，不相信保山就無人再燒出永子來。
後來，當地組織和抽調李德章家族的後人再次對永子恢復生產。在陶曉昌等人的帶領下，先後挖掘了所有關於“永子的史料和工藝。
經過兩代人２０多年的努力，終於找回失傳百餘年的永子煉“丹術，製作出棋中聖品——永子，並先後赴聯合國、日本、韓國等地進行交流和展示，還多次作為世界級圍棋比賽指定用棋走出國門。
如今，永子的製作技藝被列入了雲南省非物質文化遺產保護名錄，並已申報國家非物質文化遺產。
