臉書成功試飛全尺寸太陽能無人機

【亞太日報訊】（記者馬丹）美國臉書公司21日宣佈，該公司已經在低空對完整設計尺寸的太陽能無人機“阿奎拉”（也譯作“蒼鷹”）成功進行了首次試飛，飛行時間超過預計。臉書公司稱，這架用於網際網路接入的無人機是全球普及網際網路的一個“重要里程碑”。

目前全球有大約40億人尚未接入網際網路，其中大部分居住在缺乏網絡通信基礎設施的偏遠地區。2014年，臉書成立了“連接實驗室”，研究從空中向不發達地區發送網際網路信號的新技術，包括無人機、衛星、無線通信系統等，以實現公司首席執行官扎克伯格提出的讓世界上每個人以低廉價格獲得基本網際網路服務的目標。

臉書工程和基礎設施全球主管帕裏克21日在公司官方博客中宣稱，6月28日，“連接實驗室”在美國亞利桑那州尤馬試驗場完成了“阿奎拉”的首次試飛。他說，縮小到設計尺寸五分之一的“阿奎拉”曾進行過幾個月的試飛，但完整設計尺寸的“阿奎拉”試飛還是第一次。

“阿奎拉”框架採用碳纖維材料，翼展比波音737客機還長，重量約是一輛電動汽車的三分之一；由於採用太陽能動力，“阿奎拉”能效較高，可以連續飛行3個月，以巡航速度飛行時的能耗僅相當於3個吹風機或一個高檔微波爐。

根據設計，“阿奎拉”可以環繞一個直徑60英里（約合97公里）的地區飛行，從6萬多英尺（約合18公里）的大氣平流層用激光通信系統和毫米波系統向地面發射網際網路接入信號。

據介紹，首次試飛在2150英尺（約合655米）的低空進行，試飛情況非常順利，飛行時間延長到90多分鐘，是原計劃的3倍。研發人員對飛機的幾個運行模式和總體設計進行了驗證，包括空氣動力學、電池、控制系統和機務人員訓練。為了驗證飛機設計的全部性能，研發人員將在今後很長一段時間裏對“阿奎拉”進行一系列試飛，在飛行速度、高度及時間等方面不斷提升，最終使“阿奎拉”飛到6萬英尺高空。

帕裏克表示，“阿奎拉”要達到在偏遠地區一次飛行3個月併發送網際網路接入信號的能力，就需要打破現有太陽能無人機一次飛行兩周的世界紀錄。這離不開科學和工程方面的重大進步，也離不開臉書與相關地區運營商、政府的合作。用無人機普及網際網路是臉書的重點項目，計劃最終發射1000架無人機。

除了臉書，美國其他一些科技公司也在致力於全球網際網路普及項目。比如，谷歌計劃將數以千計攜帶通信設備的熱氣球送入大氣平流層，向地面傳送網際網路接入信號。這一“氣球計劃”目前已經在美國、澳大利亞、新西蘭和巴西等國進行測試，預計最早今年開始與印度尼西亞運營商合作進行商業運行。