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新冠肺炎的症状之一被医生称为“嗅觉缺失”，是涉及病毒最早和最常见的报告指标之一。一些研究表明，与其他众所周知的症状，如发烧和咳嗽相比，这实际上是一种检测是否被感染更好的方法。
据《纽约邮报》报道，到目前为止，对于一些病人如何失去感官感觉，科学家们一直感到困惑。通过精确定位最易受新冠病毒感染的细胞类型，哈佛大学的研究人员更好地了解了患者的嗅觉是如何被改变的。通过对各种数据的分析，研究人员发现新冠病毒会攻击支持嗅觉神经元的细胞，而嗅觉神经元负责探测味道并将其传递给大脑。
哈佛医学院神经生物学教授桑迪普·罗伯特·达塔表示，“我们的发现表明，新型冠状病毒不是通过直接感染神经元改变病人的嗅觉，而是通过影响支持细胞的功能。”科学家们认为，这意味着，该病毒不太可能对嗅觉神经回路造成永久性的损伤，患者在痊愈后可以恢复他们的嗅觉。
达塔在一份声明中称这是个好消息：“因为一旦痊愈，患者的嗅觉神经元似乎就不需要被替换或重建了。” 但是，他仍补充说，“我们需要更多的数据和对病毒感染的潜在机制去更好地理解和证实这一结论。”据悉，这一发现已于24日发表在带有同行专家评审的期刊《科学进展》上。（海外网-美国-乔珊珊/实习编译 许泽然）