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６月５日１６時３５分，翻沉的客輪整體扶正，船體靜靜地吊浮在江中，“東方之星”四個大字清晰可見。
６月１日晚事件如何發生的？國務院事件調查工作緊張展開之際，新華社記者採訪了事件１４位倖存者中的１１人，其中獨家採訪了船長張順文和輪機長王忠權。綜合他們的講述，我們試圖還原當時的一些情況。
雨水從窗戶縫像瀑布一樣流進來
住在四樓二等艙４２９房間的老謝夫妻倆，與來自無錫一對母子一個房間。他說，大約新聞聯播結束後過了會兒，他從外面收衣服回來。４個人在房間裏，無錫的母子打算睡覺了，我跟老伴兒坐在下鋪床上聊天。
“後來風雨越來越大了。”謝勇說，窗戶縫裏慢慢地開始有水滲進來，後來變成了“像瀑布一樣從縫隙裏流進來”。
與謝勇房間隔著３個房間的是一等艙４２１房間。在這次事件中倖存下來的天津人吳建強帶著老伴兒和６個街坊一同遊長江。
當天大約晚上７時，吳建強與幾個聊天的街坊從甲板上各自回了房間。他“看完了新聞聯播，天氣預報說武漢有大雨”。
此時，天還沒有黑，老吳看到了外面在颳風下雨，但是雨和風還不大，“東方之星”仍在快速行駛，將兩岸暮色裏的風景拋向身後。
“雨越來越大了。”老吳說，他和老伴靠著床頭，雨點子拼命地打在玻璃窗上。“風吹在窗戶上，刺啦刺啦地響。”
９時許，窗外的風雨更加大了。“很奇怪，當時我想到了船會不會翻，但又覺得這種倒楣事不會被我們遇上。”
雨點子越來越密集，雨拍打玻璃的聲響也越來越大。“感覺就像橫著砸在玻璃上一樣。”
另一名上海的倖存者胡堅躍回憶說，住在一樓１０５房間的他原本打算到４層甲板乘涼，上去了發現雨還不小，就下到三樓大廳裏。不知道過了多久，直到他被拋入江水中。
服務員讓關窗挪床 船長想用速度頂住強風
大約晚上９時後，由於風雨太大，服務員在走廊裏提醒客人關窗戶。
這個時候，服務員在走廊裏喊：“雨太大了，把窗戶關上，把床往門的方向推一點，免得打溼床。”
船的走道在中間，船艙的門開在走道上，靠船外側是窗戶。
“我關了窗戶。”他說，在船上已經幾天了，我對窗子開和關已經很熟練了。“但是沒聽服務員的，我沒動床。”
謝勇也談到了服務員提醒關窗的情節。
他說，大約晚上９時一過，服務員過來叫關窗戶。幾分鐘後，服務員又進來幫他們挪床，“把床往門的方向挪一些，免得雨水打溼”。
吳建強向記者陳述了他當時的感覺，“船開得很‘怪異’，快速向前開。現在我想，如果慢一點呢？會不會不出事？”
新華社記者獨家專訪船長張順文時，他提到了快速行船的問題。他說：“我想用速度去頂住風，所以快速行船。”
２１歲的油工陳書涵，到船艙最底部給船加油。他回憶說，正在用柴油機給船加油，突然船翻了，然後什么也看不見。
頃刻間翻覆 一切都太快了
進入“東方之星”駕駛艙內，記者看到墻壁上的時鐘定格在９點３３分１０秒。
距離這個時間之前的幾分鐘裏，吳建強和謝勇的房間都出現一個情況，他們的杯子倒了。
在謝勇房間的兩張高低床中間放了一個茶几，上面放著水杯。“２００多元，很好的一個杯子。我站在廁所邊，離茶几差不多３米。”謝勇說，“突然杯子倒了，我就去扶，扶不住。”
吳建強的杯子也放在茶几上，“突然杯子倒在了茶几上，我立即起身去扶。”
與此同時，他的老伴兒已經滑落在地，頭擱在床沿上，而杯子已經從茶几上滾落到門口。
在三樓看人打麻將的胡堅躍說，桌上的麻將開始亂動，然後往下掉，接著麻將桌就開始往右倒。
在船體傾斜過程中，胡堅躍很快就被甩出了門外，直接落入江水。幸運的是他看到了閃著熒光的救生圈，本能地抓住了它。
吳建強的老伴兒被滑動的床擠在了墻上，而他被涌進來的水推了上去，房間的地毯蓋住了他的頭，當他把地毯扒掉時，窗戶已經成了“屋頂”，他打開窗戶，水把他“涌”到了江中。
沒有扶住杯子的謝勇，則突然被甩到了墻上，窗戶鋁合金與玻璃摩擦撞擊，發出了刺耳的恐怖的聲響，緊接著“一股像消防水龍頭衝出的水，衝在我背上”。
“屋子裏三個人，我都看不見了。被水衝出窗戶的謝勇，本能地在水中拼命掙扎，喝了幾口水。他說：“那時我很冷靜，一要到水面，二要離開船，不能被它帶下去。”
當吳建強的頭露出水面時，閃電裏，他看到的是“東方之星”的船底。
“船已經翻了！太快了，黑暗裏什么也看不見，沒有拉住老伴兒……”
船上的導遊張輝也印證了翻覆瞬間的情形。他說，正準備從辦公室走回臥室，突然感到船發生傾斜了，跟同事說了一句“好像碰上大麻煩了”，話音剛落，船就翻了，什么也來不及做。
黑夜自救求生 船內堅持獲救
吳建強發現在他之前，已有４個人在船底上，他和這些人一起向北岸游過去。江水很冷，他“橫切”江水向岸邊逃命，江浪像“開到最大的水龍頭撞擊著我的左臂”。
他說，大約２０多分鐘，就遊上了岸，在黑夜中喊了幾聲救命，沒有回應。記者後來到長江邊看到，岸上是空曠的蘆葦蕩和田野，約幾公里範圍都沒有人居住，而距離沉船事發江面最近的建築，卻是殯儀館。
上岸後的吳建強後來被一艘工程船救下，並報了警，發出了求救信號。另外４個人過了段時間也來到這艘工程船。
船體翻覆江水後，黑暗中，朱紅美老人被困在房間，江水兩次漫過她的頭，她記不清自己嗆了多少口水。
她說，後來摸到桿子，往上爬，找到一個櫃子，爬到上面，一直沒有離開房間，心裏默默地祈禱著。
漂流中的胡堅躍後來又抓到一個救生圈，在漂流中遇到了謝勇，兩個人一起漂流，最後被海事船救起。
“我相信一定有人來救我。”朱紅美說，在伸手不見五指的船艙內，她沒有到處亂動，保存了體力，靠著信念等來了救援人員。
船倒扣後，陳書涵被困的船艙最底部變成“最上部”，他不敢動，在黑暗和恐懼中等待著。
２日上午，搜救人員敲打船底時，朱紅美聽到了敲擊聲，她抓起漂在水面上的一根棍子連忙回敲，發出求救信號。１２點５２分，朱紅美被救出水面。大約２個多小時後，陳書涵也被救援人員救起。（記者皮曙初、李鵬翔、餘國慶、沈翀、萬後德、張墨成、李偉、王賢、朱文辰等，執筆記者：黃豔）