“赛博朋克” 热背后:进退两难的游戏业,孤注一掷的开发者

界面新闻

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科幻游戏《赛博朋克2077》顶着动荡时机上市,围绕它的是非争议体现2020年的游戏行业是有多么特殊。

多年的预热和宣传让玩家对《赛博朋克2077》期待暴增,上市首日就成为各大游戏平台最受欢迎的游戏,根据开发厂商CD Projekt Red(简称CDPR)数据,《赛博朋克2077》首日销量达到800万套。而官方进一步披露显示,《赛博朋克2077》预购量和首发日销量已经超过其研发成本和市场宣传费用,游戏仅用一天的时间就已经回本盈利。

然而,这样一款受到关注的大作体验并不完美,首批玩到《赛博朋克2077》的玩家对游戏大量的错误抱有怨言,最大的问题发生在PS4和Xbox One两台上一代游戏机上,层出不穷的跳出、贴图错误、卡关等问题让玩家称这段赛博朋克之旅有些“可怕”。

争议在所难免,游戏开发是一项系统工程,尤其是像《赛博朋克2077》这样一款大规模、高成本游戏。即使有了制作《巫师3:狂猎》的经验,CDPR依然难以驾驭新作的开发挑战,该公司称,《赛博朋克2077》的开发成本远高于《巫师3》的8000万美元,在2012年启动的游戏开发过程以来,疫情又影响了后阶段开发,这一切导致管理层对此前游戏的开发周期预测完全误判。

首先是疫情开发导致的协作问题,CDPR母公司CD Projekt联合创始人兼联席CEO Marcin Iwiński称,随着员工开始居家办公,即使是游戏开发中一次微小的调整,比如更改由此场景中人物或物体的位置,都要耗费数小时而非几分钟。

今年,索尼和微软上市的新一代游戏主机让陷入“开发地狱”的CDPR情况进一步恶化,这让公司不得不同时为多个平台开发游戏。根据发售计划,CDPR需要为新老游戏机甚至是谷歌的云游戏平台Stadia,一共制作9个版本的《赛博朋克2077》。而在开发《巫师3》时,开发者还只要同时操心3个平台。

10月底,CDPR在社交平台宣布,将《赛博朋克2077》的发售日期延后21天,新的发售日期为12月10日。当时,公司的管理层向玩家恳求,他们必须确保游戏内的所有内容正常运作,每个版本都可以流畅运行。“延期总是非常痛苦,我们赌上了自己的声誉。” Marcin Iwiński为延期辩护称,延期可以让开发者得以加入诸多改进,他们低估了这些工作需要的时间。

根据行业会议游戏开发者大会的调查结果显示,有三分之一接受调查的游戏开发者称其开发的游戏因疫情而延期。Switch上的RPG游戏《天外世界》原本计划在3月6日上市,但开发该版本的外包公司维塔士位于中国,而受到疫情影响维塔士也推迟了开工时间,所以不能如期推出游戏。微软推迟了射击游戏大作《光环:无限》的上市日期,其游戏业务负责人Phil Spencer称,当大型游戏需要数百人聚集在一起,共同发挥创意才能有所成果时,疫情对所有人而言显然有些措手不及。

疫情下,所有游戏的开发流程——从测试游戏,修补错误到录制原声音乐到动作捕捉——往往要花费相当长时间,反映在结果上就是延期和制作成本剧增。EA在开发《星球大战:战机中队》时,无法组织60多位音乐家共同录制游戏音乐,最终折衷办法是,演奏者各自演奏乐器片段,再经过编辑整合的方式完成录制。

糟糕游戏的首发产品质量对CDPR已经产生影响,彭博报道称,管理层已经就此负责,并在内部修改了奖金分配规则。此前,对该公司对开发者的奖金与游戏评分挂钩。目前《赛博朋克2077》在评分汇总网站Metacritic上的媒体均分为90分,目尽管这个分数很高,但仍存在继续降低的风险。

CDPR创意总监Adam Badowski在内部邮件中表示,公司最初设立了一个和游戏评分、发售日期挂钩的奖金体系,但经考虑到在当前情况下,这种衡量标准根本不公平,他还表示,公司低估了实现游戏开发目标的时间和复杂性。因此无论游戏评分如何,员工都能获得全额奖金。

CDPR在过去八年里对《赛博朋克2077》的开发历程说明,在公司推出《巫师3》后5年没有主要大作发布的岁月里,公司急迫地需要一款大作拉动营收并向市场证明自己。

抛开疫情影响以外,游戏的上市时机并不太坏。首先,市场对于CDPR新作抱有极大期待,其母公司CD Projekt股价在2019年公布游戏发售日以来稳步上升;其次,《赛博朋克2077》是今年末唯一一款原创大作,在一系列IP续作中具有更大吸引力。而在索尼和微软推出次世代游戏主机后,《赛博朋克2077》还将有助于展示新游戏机的吸引力。

就游戏市场格局而言,《赛博朋克2077》也意味着CDPR将有机会正式进入主流大厂之列,与《侠盗猎车手》发行厂商2K、《刺客信条》开发商育碧以及动视暴雪在大制作游戏上相抗衡。

投行杰富瑞分析师Ken Rumph认为,要让CD Projekt从孤注一掷式的成功模式中脱离,成为一个可持续的投资标的,就需要这家华沙上市公司持续《巫师3》以来的成功,《赛博朋克2077》和未来一系列成功将很重要

显然,CD Projekt对于《赛博朋克2077》的未来仍然有很多规划,包括游戏扩展内容,只闻其声的在线模式等。随着游戏发售,该公司打造的在线游戏商店GOG.com也初步成型,成为Steam、Epic后不可忽视的竞争者。

但一切商业规划后,这家公司仍然有一项首要任务需要解决——用诚意拉回对《赛博朋克2077》初版质量失望的玩家们。