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新型冠状病毒疫情正在欧洲迅速蔓延。3月13日，世界卫生组织称，目前欧洲已成为新冠病毒疫情的“震中”。英国的一些官员与学者批评政府迟迟未出台更有力的公共卫生措施。但英国首席科学顾问帕特里克•瓦兰斯爵士（Sir Patrick Vallance）为政府辩护称，政府目前的措施可以使人群产生“群体免疫力”（herd immunity）。英政府温和应对措施引质疑
3月13日，英国新增新冠病毒感染者208人，确诊总数达798人。当天，苏格兰确认了首例死亡病例，使得英国死于新冠病毒的总人数达到11人。
英国广播公司（BBC）报道称，卫生官员表示，他们认为实际感染人数可能在5000到10000人之间。
据英国《卫报》报道，英国首相鲍里斯•约翰逊在周四（12日）的新闻发布会上宣布，任何有感染新冠病毒症状的人，无论症状多么轻微，如持续咳嗽或高烧，都必须在家呆七天。他还表示，学校应该停止组织出国旅游，70岁以上、身体状况堪忧的人不应该乘坐邮轮。
英国政府的这一举措与爱尔兰和法国等国的做法形成了鲜明对比，这些国家的学校正在停课。目前英国并未下达关闭学校的命令。
包括前卫生大臣杰里米·亨特（Jeremy Hunt）在内的批评人士对英国政府推迟采取关闭学校等更严厉措施的决定表示担忧。
亨特现任健康特别委员会主席，他批评政府“走得不够远”，并表示与其它采取了更有力措施的国家相比，英国的应对措施使其成为一个“异类”。
亨特表示，如果政府没有采取更严格的措施，可能会导致更多人感染病毒。“我们正处于紧急的事态中……（对于保持学校开放、不取消大型活动的决定）许多人将非常担忧。”他说。
伦敦卫生与热带医学学院国际公共卫生教授吉米•惠特沃思（Jimmy Whitworth）也表示，他对英国没有出台更强有力的措施感到惊讶，但他预计这些措施将在未来两周内出台。
而据BBC报道，约翰逊强调，采取防疫措施，时机的把握很重要。他表示，根据科学和医学顾问的意见，英国目前不需要关闭学校，也不必取消大型公众活动，比如体育赛事，这些都是权衡多种因素之后的决定，专家评估意见是目前采取这些措施弊大于利。
在周五（13日）上午的会谈中，包括工党、苏格兰民族党、自由民主党等反对党对政府的做法提出了质疑，还有人提出，希望看到政府措施背后的科学证据。
首席科学顾问的辩护：群体免疫力
据BBC报道，有不少评论认为政府的延缓战略建立在“群体免疫”原则上，即让数量众多的人接触病毒从而获得群体免疫，将有限的医疗资源用于重症患者的救治。
虽然许多人对此感到愤怒，认为这是拿公众做试验，但也有为之撑腰的声音。
据《卫报》13日报道，英国首席科学顾问帕特里克•瓦兰斯爵士（Sir Patrick Vallance）就为政府抗击新冠病毒的方法进行了辩护。瓦兰斯认为，政府的方法是为了减缓疫情向峰值攀顶的坡度，并使人群中的免疫力得到增强。
“我们的目标是努力降低峰值，减缓疫情蔓延的速度，而不是完全抑制它。而且，如果绝大多数人都得了轻微的疾病就能建立某种群体免疫力，更多的人就会对这种疾病有免疫力，”瓦斯兰说，“（这样）我们就能减少传播，同时我们能保护那些在这种疾病面前最脆弱的人。这些是我们需要做的关键事情。”
BBC的报道指出，推迟新冠病毒疫情峰值到来的时间，可以尽量避开冬春流感季医疗系统资源和人手紧张的高峰期，另外也指望气温逐渐升高后病毒传播受到自然遏制，疫情可以缓减。
瓦斯兰则认为，新冠病毒会成为一种每年都会出现的季节性感染，他告诉《卫报》：“如果你非常严厉地压制某样东西，一旦有所放松，它就会反弹，而且是在错误的时间反弹。”他担心如果现在没有足够多的人感染这种病毒，它将在冬季再次出现，那时英国的国家医疗服务体系（NHS）将不堪负荷。
持这一观点的瓦斯兰在英国并非“孤家寡人”，英国内阁的行为透视团队（The Behavioural Insights Team，又称助推小组，nudge unit）负责人哈尔彭（David Halpern）教授也支持这个原则。据BBC报道，哈尔彭认为，老人和有呼吸系统疾病的50万英国人需要隔离、保护和救治，而一种新病毒在健康人群中流传一段时间后，就会产生群体免疫力，当七八成人对病毒有抵抗力时，病毒的传播性就会显著下降。
反对声音：政府“快醒醒”
BBC报道称，英国民间的确有类似获得“群体免疫力”的做法，家长会把孩子带到出水痘的孩子家里聚会，就是为了让自己的孩子获得免疫力。不过新冠病毒和水痘难以相提并论，后者至少有疫苗和一套成熟的应对方案，而新冠病毒有很多未知数。
伦敦一位资深病危护理专家，西蒙·埃希沃斯（Simon Ashworth）医生直呼政府“快醒醒”。
他在社交媒体上呼吁关闭校园、禁止大型公共活动，还要取消非紧急手术和门诊，以便医院可以为迎接疫情大爆发做准备，包括人员培训和防御计划的制定，还包括为医护人员安排临时住宿和子女看护等具体问题。
但英国政府的首席医疗顾问则表示，抗疫是持久战，过早采取这类措施容易让民众产生心理倦态和疲劳，不利于抗疫，也未必能击中疫情要害，反而徒增其他负担。
比如，假如现在就关闭学校，确实可以减少感染病例，但许多家长留在家看孩子或作出相应的儿童看护安排会成为一个大问题。许多医护人员的孩子如果不能上学，他们就不能照常上班，更不用说加班。请祖父母帮忙带孩子也有问题，老人更容易感染病毒，而且感染后病死率更高。
不过，首相约翰逊强调，政府会密切监测疫情动态，在必要的时候也会改变政策。
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